夏四月，楚国人安葬楚康王，鲁、陈、郑、许四国君主将灵柩送到西门外，诸侯大夫们一直送到墓地。
郏敖准备任命叔叔王子围担任令尹，他向伯州犁征求意见，伯州犁否决了他的想法。
伯州犁：“楚国的前十二任令尹（斗祁、彭仲爽、王子善、斗谷于菟、成得臣、蒍吕臣、斗勃、成大心、成嘉、斗般、斗椒、蒍艾猎）中只有一任由王子担任，而且他还给国家造成巨大灾难。历代君王弃王子而任命他人是有原因的，但是武王、文王、成王没有揭示其中原因，只有穆王过：‘通过王子善的前车之鉴，不谷不能将令尹的职位交给一位既有资格、又有可能成为君王的人。’
“庄王能用子重，是因为他能控制子重；而共王不能控制令尹子辛，康王不能控制令尹子南，结果都给楚国造成不的麻烦。君王这么年轻，王叔正值盛年，势力强大且野心勃勃；臣恐怕他担任令尹后会对君王不利。不如在蒍氏、屈氏中选择一人。”
郏敖：“不谷听，先君庄王任命子重时不是没有考虑过穆王的话。但是他又任命子重为太师，使他成为共王的教师——因为列国历史上从没有老师篡夺弟子君位的；而康王效仿庄王，也命王叔为不谷的太师，不谷命他为令尹，不也是可以吗？”
伯州犁见郏敖冥顽不灵，便不再坚持自己的意见了。他本是羁旅之臣，能够在楚国做到太宰的高位已经非常难得了。历史事件表明，在楚国官职越高，风险越大；令尹、大司马沦为政治斗争牺牲品的概率远高于其他官职。而且楚国与晋国不同，王子众多且势力庞大，大臣们关系错中复杂。
因此伯州犁一直秉承谨慎心的做事原则，始终避免卷入王族事务之中；他以为自己能够动郏敖，才冒险了这番话。但是对方主意太正，因此伯州犁完就后悔了。这些话一旦传到新任令尹耳朵里，自己命肯定不保。
伯州犁暗骂自己“愚蠢”，顺着郏敖的话道：“王叔有先大夫子重的风采，当然可以担任令尹之职。”
郏敖却把话又拉回来：“不过夫子得也有道理。这样吧，我命你担任王叔的副手，夫子要观察他一举一动，然后向不谷汇报！”
伯州犁此刻恨不得把嘴里那条惹祸的舌头扯掉扔进粪坑，但他仍表现出一副毕恭毕敬的样子，领命后退出去了。郏敖就这样埋了一颗地雷，最终把自己和伯州犁炸得尸骨无存。
郑行人子羽得知后也：“楚子犯了大错，令尹必然取代楚子。这就叫：‘松柏之下，其草不殖。’”
鲁襄公离开郢都踏上返程。他刚渡过汉水便遇见了从鲁国匆匆赶来的大夫公冶。公冶首先向鲁襄公转达了季武子的问候，然后向他递交了季武子写的亲笔的密信。
鲁襄公请公冶下去休息。他除掉封印，展开密信读道：“臣听卞邑大夫将要发动叛乱，臣不得不帅师征讨，现在已经平定叛乱，特向君侯汇报。”
卞邑位于今泗水县东，是连接东夷和南方的重镇，城邑大而富，历代归公室直辖。季武子一直对卞邑垂涎三尺，他想把它据为己有，却又没有恰当的理由。结果这次鲁襄公出访的时间太长零，季武子认为有机可乘，便以防范东夷入侵为借口，要求卞邑大夫提供徭役，以加固防邑的城墙。
卞邑大夫怒道：“鲁国从来都没有过这种命令——东夷平静无声，现在又是农忙之时。而且卞邑只接受君主直接下达的命令，上卿也无权对本大夫指手画脚！季氏这是要打卞邑的主意了！”他断然拒绝了季武子的无礼要求，但是他的做法正中他下怀。
季武子不动声色地把公冶召来，交给他一封密信，命他即刻启程去见鲁襄公。直到公冶出发时，绝大多数大夫都不知情（包括公冶在内）；国内还是一副宁静祥和的景象，丝毫看不出将要发生大乱的迹象。
公冶出发两后，季武子宣布卞邑大夫为叛国者，随后调集军队，以迅雷不及掩耳之势攻陷了卞邑。
鲁襄公大怒，他把密信用力抛在地上叫道：“想要土地却不直接请求，反而用如此卑劣的手段抢劫公室，足见季氏与寡饶疏远凉薄！寡人要返回楚国去，请楚子发兵讨伐季氏！”
容成伯制止他：“不可以！君主如果借助他国力量讨伐臣子，就不能称之为君主了；况且楚国的贪欲可不是一个季孙能比得聊。楚国战胜季孙，一定会要求更多的土地和财货，鲁国损失会更大。再有，君侯忘了崔杼请庆氏平定崔成之乱的下场了吗？季孙做了错事，见君侯不予追究，心中一定有愧，以后的行为肯定会有所收敛。这不也是一件好事吗？”
叔孙豹表示同意容成子的观点。
鲁襄公不得不咽下这口恶气，又把公冶召来，向他询问国内发生的事。但是令他惊讶的是，公冶对此竟然毫不知情——直到鲁襄公向他透露了密信的内容。
鲁襄公对公冶：“季氏既然敢于欺君，欺骗下属又有什么奇怪的呢？夫子，你是季氏大夫，你看寡人是不是该流亡他国了？是不是没希望返回鲁国了？”
公冶愤然道：“鲁国是君侯的国家，谁敢阻止君侯返国！季孙虽狂，但是还不敢公然驱逐君主！”
鲁襄公被公冶的话深深感动了，随即赐给他一套冕服，公冶推辞不敢接受；鲁襄公强命三次，他才接受了赏赐。
队伍接近鲁国边境，鲁襄公已经能看到境内迎接他返国的依仗