八月十五，河内司马氏族堂。司马芝从外面进入，果看到自己的父亲司马卬在此。
司马芝信步走入。
“大人，眼下武平侯坐镇修武，召天下名族汇聚，参加八月十五中元大会。大人可想好了？是去还是不去？”
司马芝询问自己父亲司马卬道。
司马卬本被项羽封殷王，管理河内。自封殷王以来，司马卬看看自己西面差点封晋王的刘信，又看了可东面是常山王张耳，南面则又是楚国，都不是好惹的。
于是，司马卬主动熄灭了自己的野心，甘心管理自己的一亩三分地，做一守成的诸侯。
但河内作为战略要地，想要做看门犬，又岂是容易的了。
韩信将辛苦训练的河东军交给了刘信后，仅仅利用新征召的五千新兵便击败了殷国的主力。司马卬放弃了王位，逃回了老家。
韩信的目标放在整个河北，便没有再去理司马卬。
但如今该来的总是会来的。随着刘信坐镇修武，有意加强对河内的控制，司马氏作为河内大族，自是难逃刘信的注意。
这次八月十五的中秋大会，便是刘信对河内各大族的试金石。
但历来宴无好宴。先有项羽邀请刘信参加的棘原宴作为前车之鉴。因为司马卬，司马氏如今更是身份敏感，去也为难，不去也为难。
司马卬长子早夭，司马芝是司马卬二子，年是司马卬如今诸子中最年长也最聪慧的一位，只是生长得不太好看，一双大小眼，天生的跛子，以至于司马卬当殷王时，没有立司马芝为太子。
毕竟，无论何时，都是一个看脸的时代。
这就像身高八尺、羽扇纶巾的诸葛亮很好找工作，而庞统却因为面貌丑陋，先为孙权所拒，后又被刘备拒绝，一番波折才最后被刘备所用是一个道理。
如今司马卬不当殷王，又想起了司马芝的好来，经常与司马芝讨论家族的未来。
面对儿子的询问，司马卯有些尴尬，宴无好宴，他实在是不想去的。
司马卯道：“二郎认为呢？”
司马芝道：“如今摆在父亲面前的只有两个选择，投汉还是投楚。儿子认为大人应该投汉。”
“为父拟派你代我参加这次大会，你可愿意？”
司马芝抬头看向司马卬。司马卬却是将目光看向别处道：“你大兄走后，你便是长子，若是派你去，也好打探一下武平侯态度。”
“三弟如今到处招兵买马，是不是大人的主意？”
司马卬叹息一声道：“我知晓这件事瞒不了你。不错，我的确让你三弟扩充一下家兵，乱世当中，想要保持家产，没有一支兵是不行的。”
司马芝却是用一种迷茫的眼神看向司马卬。
司马卬被儿子的这种眼神气到了，大声叫了起来：“好了，我承认，我就是让你去送死！为了司马氏的存亡，你愿不愿意？”
“儿愿意。”司马芝回答的斩钉截铁，“只是希望大人可不要辜负儿子的这番牺牲！”
司马卬不敢再去看司马芝一眼，背对着司马芝道：“你放心好了，我不会辜负你……的一番牺牲的！你现在便去收拾收拾，动身去吧。”
司马卬若是敢回去看自己的儿子一眼，他一定后悔自己所做的这个决定。
司马芝辞别父亲，回到自己的住处。司马芝的住在司马家很偏僻的地方。
随着长腿家具的流行，司马氏作为地方大族，也很快用高脚家具代替了木案竹席。但司马芝的住处仍是在用木案竹席，盖的仍是有补丁的被子。
司马芝挑选了几件补丁少一些的衣裳包起，又从枕头下将自己解决积攒的百余钱拿起，犹豫间最终来到了母亲李氏的住处。
李氏的门外站着三四名甲士守卫，拦住了司马芝。
一名甲士道：“殷王吩咐了，二公子只需要安心前往修武去即可，殷王会将家里的事情安排好。”
司马芝只得跪倒在地，朝屋内高声喊道：“母亲，儿子要去修武去了，来向你辞别。这里是儿子攒下的余钱，都是母亲生日时偷偷赏给儿子的，今日便留给母亲用度罢！”
甲士担心司马芝将李氏引出，便要驱赶司马芝速速离开。
李氏却从屋内推门而出。李氏年龄在四十余岁，半老徐娘，依稀可看见年轻时必然是个美人儿。
“夫人，殷王有命，让你待在屋内的。”一名甲士道。
“难道我还不能见自己的儿子一眼吧。”李氏立即怒斥那名甲士。
李氏走到儿子面前，细细的打量了儿子一眼，她为司马卬所生诸子中，都是面容英俊之倍。偏偏司马芝生的丑陋，但最是有孝心的。
可是一旦涉及到家族的利益兴亡，李氏却也无法包庇自己的儿子许多的。
李氏接过了司马芝地上的百余钱。打开了看，这里面有许多钱，都是她用自己的贴己钱偷偷赏给儿子的，这枚缺了一角的铜钱是司马芝八岁赏赐的，有些锈迹的铜钱是九岁赏赐司马芝的……等等，细细数来，有百余枚。
李氏收了钱，将儿子扶起，端详儿子许久道：“为了家族的兴亡，你还是听父亲的话，去一趟修武吧！”
司马芝脸上唯一的一点希冀也消失不见了，他又跪下，朝李氏像模像样的磕了三个响头，道了声：“儿子去了”，便大踏步离开了，竟是也不再回头看上一眼。
司马卬得知司马芝离开家中，去了修武，终于是松了一口气。他派遣司马芝前往