腊月很快过去，春节到来，冬意消退。
到了正月底的时候，姜照院子墙根的几株山薇已然吐了新芽，嫩嫩的楔苞顶在枝头上，迎着暖阳随风轻摆。
“今年春天来得晚了些啊，每年这时候花都开了，这才打花骨朵。”杜嬷嬷坐在廊下教白鹤用针线，眯着眼睛看花。
姜照也坐在廊下，看丫鬟们走来走去做家务，手里捧着一杯清茶。这是她难得的轻松时刻。之前忙碌了一个来月，连新年几日都没休息，到现在才刚刚把手下的局面调整理顺。一张一弛文武之道，她准备休息一阵子，然后再继续筹谋别的。
前院却来了传话的小丫头，“四姑娘，北宅来了人，老夫人召您过去。”
夷则笑骂那丫头：“话都传不清楚！北宅谁来了，有什么事？”
小丫头道：“是个我不认识的婆子，好像是来送信的，老夫人叫老爷太太和四姑娘都过去呢。不过派我来的翠翘姐姐脸色没变化，四姑娘别着急，应该不是什么大事。”
夷则道：“这还差不多，像是个传话的。”顺手赏了小丫头几个跑腿钱。
姜照笑着站起来，把杯子递给丫鬟，稍微整理一下衣衫就带人往祖母房中去。她昨日就接到北宅二房王氏的消息了，说大夫人贺氏怕是过不去这两日，大概是那边派人来知会一声吧。两边再交恶，该走的礼节北宅还在延续，维持所谓的脸面，小事一桩，去看看就是。
果然，到了祖母房里，廊下站着一个脸生的婆子，看衣衫是北宅的，但料子很粗陋，想也不是北宅得脸的。现在往侯府来是个危险差事，那边的仆役们避之不及。
姜照路过时随口问她：“你来什么事？”
那婆子正出神，冷不丁听见声音，抬眼一看认出是姜照，扑通一下就跪了下去，口中回话还有点结巴，“四、四姑……请四姑娘安！奴婢……奉命来给二老太太送信，我们大夫人不、不行了，郎中说最多过不去今天午时……”
意料之中的事，姜照懒得再听啰嗦，径直进了屋，身后那婆子身子一软就坐在了地上，倒让姜照非常奇怪。她也没说什么没做什么，怎地婆子吓成这样？难道天生胆小？
她却不知道，因为刺客那晚的惨叫声，侯府里下人都已经非常怕她了。事情隐约传到外面，再被人胡乱猜测、添油加醋一番，现在外头人早把建平侯府四秀当成了洪水猛兽，说她是个煞星。
姜老夫人找儿孙们却不是重要事，只告诫大家说：“北边送信来说贺氏不成了，咱们早已和他们断了关系，明面上的礼节也不用做，你们谁都不要去走动。”
姜骅点头：“儿子明白。”
程氏跟着道：“这段日子我会约束下人，不让谁沾染那边。”
婚丧嫁娶等大事不参与，那就是彻底和这家断了来往，彻底地绝交。姜老夫人的态度，也正是姜骅父女两个商定的态度。既然开始了，那就清除彻底，不要掺杂不清。
于是，当日下午，北宅传出主母贺氏病亡的消息，前去吊唁的人家不多，都避着官路不顺的姜驷，但凭着不多的吊丧人，姜家两府真正绝交的事实也传播开去。从老夫人寿宴起对此事抱有怀疑或观望态度的，到了现在也知道，两边是水火不容了。
因为姜驷在京中失势，也有那不知情的人议论建平侯府落井下石，但旁人的流言动不了姜照一家的心境，她们根本就没把外界的口舌当回事。
让姜照意外的是北宅的二房王氏，竟然在这个时候，说服丈夫携家带口脱离了北宅。
他们一家在城南靠近建平侯府的地方赁了一处小院居住，看那搬家的速度，显然是暗中计划有一段时日了，趁着北宅混乱的当口一下子溜了出来。搬家当日晚上，住处还没收拾好，王氏就领着丈夫前来拜见姜老夫人，带了一些礼物，说是来探望长辈身体。
春节时两边都没走动，这时候来，显然对方是在表明立场——他们虽是北宅的，可从此以后就和南宅一系了。
姜照陪着祖母跟王氏拉家常，许久王氏才告辞离开。姜照回到院子后，杜嬷嬷上前来禀，说那王氏的陪嫁嬷嬷，也就是她的干姐妹，私下来找她说了好多话。原来，王氏之所以这么快脱离北宅，是因为觉得姜驷可能知道她和侯府暗通款曲的事情了，为了保命，不管是否属实，她立刻逃之夭夭。
“她真沉得住气，方才在祖母那边可什么都没说，聊的全是家常，私下倒让下人来传话。”姜照无奈笑笑，也很佩服王氏的当机立断，“她有什么要求吗？”
杜嬷嬷道：“她听说咱们训练有护卫，想让咱们分几个过去，替她守着宅子。一应吃用月钱她都包了，不让咱们费心。”
“这好说，是今晚就要的吧？不然她不会这么急着来。”
“正如姑娘所想。”
姜照便让人去给蒋三郎传话，让他协调十个护卫先过去，守过今晚。
到了第二日，姜照又亲自去了一趟那所小宅子，喜得王氏几乎倒履相迎。姜照对她说：“二伯母一家委屈坐这里，和我脱不了干系，我若不能护得您平安哪还有脸见您。昨夜匆忙来不及，今天我过来看看宅子前后，也好告诉护卫们哪里需要重点守护，该怎么轮值交接。”
她今日又带了十个人，当下也不啰嗦，把宅院结构看了仔细，然后正式把护卫们交给王氏，并承诺护卫一应用度依旧是她出，不用王氏