紧张而凝重的气氛顿时笼罩了整个蒙特伊，街道上到处都是全副武装的荆棘军团士兵。
他们手持着亮出刺刀的布雷迪步枪，用阴冷的眼神注视着街头的每一个人。
此时，游行抗议的人群不仅没有散去，反而越聚越多。
“交出凶手！”
“保护自由市场经济！”
“严惩肖恩·克莱尔！他是帝国的罪人！”
……
他们喊着各种各样的口号，朝着面前的士兵发泄着自己的愤怒。
戴维刚刚宣称要保护每一位荆棘帝国的子民，现在就发生了士兵枪杀平民的事件，这显然是所有帝国子民不能容忍的。
再加上一些别有用心的人在后面推波助澜，这场游行示威竟有了愈演愈烈的趋势。
尖锐的哨声突然响起，凶悍的士兵们在抗议的人群中硬生生挤出一条通道。
随即，戴维的专车从通道中缓缓驶出。
这场经济改革研讨会显然已经没有开下去的必要了，在戴维的示意下，主持会议的肖恩当即宣布无限期推迟会议。而戴维也乘车离开了会场。
不知道是不是认出了戴维的专车，围观的人群顿时激动起来，他们推搡着挡在身前的士兵，不断大声呼喊着，请求戴维严惩开枪的士兵。
“那个开枪的士兵现在在哪？”戴维靠在柔软的座椅上，看着车外纷纷攘攘的人群，出声问道。
前排的诺拉当即回头，“陛下，开枪的士兵被902师带走了。”
戴维微微皱眉，似乎在奇怪安全部为什么让902师将人带走。
诺拉仿佛猜到了戴维的疑惑，当即解释道：“那个开枪的士兵本就隶属于902师。”
戴维轻哼一声，说道：“将他带来见我。”
“是。”
随着专车离开会场往皇宫驶去，抗议的人群竟然还继续追了上来，挤在警卫围挡之外不断呼喊着。
他们除了大喊着要严惩开枪的凶手外，还在请求戴维不要实施政务院提出的经济改革方案，并且，有些人还直言不讳地指出，帝国首相肖恩·克莱尔提出那样的经济改革方案，是对《荆棘法典》的严重挑衅，请求戴维罢免他的职位。
戴维微微眯上双眼，仿佛对这样的喊话完全无动于衷。
直到专车缓缓驶入皇宫，抗议的人群终于被高高的宫墙给挡在外面。不过，这些人似乎格外顽强，依然坚守在外面，仿佛戴维不给出一个让他们满意的交代，他们就不愿离去。
戴维面色阴沉地回到议政厅，接过侍女递上来的茶杯，然后就站在窗口望着皇宫外的人群，一言不发。
一刻钟后，诺拉再次来到戴维身后，低声汇报道：“陛下，那位开枪的士兵……自杀了……”
啪！
戴维一把将手中的茶杯摔碎，怒道：“立即解除902师师长塔沙雷的职务，交由安全部审查，902师副师长桑顿·加雷暂时接替师长一职。”
“是。”
“我看谁还敢有什么小动作！”戴维恶狠狠地说道。
开枪士兵的“自杀”让戴维立刻意识到，这是一次有预谋的行动，而且，更让他心寒的是，这场阴谋恐怕还牵涉到了荆棘军团的高层军官。
戴维虽然推动了资本的发展，但也一直对其保持着该有的警惕，可现在，它终究还是出现了脱离掌控的征兆。
“让伊芙琳·梅瑞狄斯和斯蒂安·奥克多立即来见我！”
“是。”
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皇宫的一处偏殿中，梅瑞狄斯姐妹正在悠闲地观赏着外面的雨景。
柏妮丝刚学会走路没多久，此时正在殿中跑来跑去，不时噗通摔个跟头，但她也不哭不闹，自己挣扎着爬起来，然后又继续撒欢地跑。
“外面闹得好像有些凶，你确定没有让那些人做什么过分的事情吧？”海伦的眼神随着柏妮丝在殿内移动，同时有些不放心地对身旁的伊芙琳问道。
“我能让他们做什么过分的事情啊。”伊芙琳不在意地摆摆手，“我只是让那些商人代表正常地发出自己的声音罢了，这就叫民主，不正是戴维所希望的吗？”
“我听说这次的经济改革方案是戴维一手推动的，你们不要太过分，让他下不来台。”
“呵呵，谁知道这真是戴维的主意，还是有些人打着戴维的旗号趁机给自己赚取好处啊。”伊芙琳不屑一笑，脸色也变得有些愤愤然，
“而且，姐姐你不知道，那份改革方案到底有多过分！拆分大型企业，国家强制入股，重点行业禁止私营……这一刀刀都是直接割咱们的肉啊！
哼！我看是政务院的某些人，想趁机攫取利益，而且手段如此粗暴卑劣，简直跟抢劫没什么区别！实在太过分了！”
海伦看着忿忿不平的妹妹，忽然叹了口气，劝道：“你现在积累的财富已经足够多了，又何必再去争呢？”
伊芙琳轻轻摇头，面色郑重地说道：“姐姐，你不懂。商场如战场，是容不下软弱的。就算我现在收手，停止扩张，很快就会有无数的饿狼扑上来，将艾尔夫商会咬碎吞噬。
别看我现在风光，可一旦收手，这个庞大的商业帝国迟早会分崩离析。”
见海伦皱着眉头，似乎不信自己有些耸人听闻的言论，伊芙琳继续解释道：“你想，如果荆棘军团满足于现在的地盘，不再进取，甚至削减军费，裁撤军队。那么，这个看似庞大的帝国又能在群狼环伺下支撑多久呢？”
海伦