宁王一怔道：“中原是你祖父？你眼下可是在辽东都司任职？”骆玉书略一迟疑，道：“正是。”他知自己身为边防将领，私接藩王乃是大罪，是以先前只对宁王自称草民，不愿表明身分官职。宁王沉吟道：“唔，那另一位便是思过先生的传人了。”景兰舟上前通报了姓名，却见宁王蹙眉不语，面色甚是凝重。
祝酋忽坐地放声大笑道：“虞先生、范先生，你们服侍王爷多年，怎不识揣摩他老人家的心意？也罢，这事只好由在下代劳！”说着举起手中短剑作势便要掷出。范虞二人大惊失色，忙双双护在朱权身前。只见祝酋右手一扬，却听施和浦房中一声惨叫，僵卧在地的涂教头被祝酋甩出的短剑刺中心口，登时气绝身亡。众人见他猝然出手杀死涂教头，不由得都为之一怔。
骆玉书见状暗暗心惊：“祝酋果然心计深远，他见王爷方才不经意间透露了我的身分，知道宁王最怕被指结交外将，故而面露不怿。范虞二人乃是王爷心腹，我们几个又有求于宁王，自不会借此对王爷不利，唯独这涂教头身为山贼余党，朱权绝不能留其活口，立时便将对方杀死灭口。虽说此举多少也是为了自保，但此人眨眼间便读透宁王心术，行事果敢狠辣，端的是厉害脚色。”
虞时照怒道：“好大的胆子，竟敢在王爷跟前行凶！”又要上前一掌劈下。朱权喝止他道：“休要伤他。鸣声，你先带此人下去小心看管，晚些时我亲自问他话，记住不准瞧他面目。”
范鸣声道：“王爷，你……”朱权淡淡地道：“你尽管去，时照守在这儿无妨。”范鸣声不敢违碍，上前闪电般连点祝酋几处大穴，将他一手提起便走。施和浦颤声道：“王爷，请……请你手下留情。”朱权点头道：“你放心，我不伤他性命就是。”
骆玉书暗暗慨叹：“范虞二人痴于练武，虽然身负神功，却分毫不通世务。王爷为何嘱咐不准揭开祝酋面具？树海自桐柏山无为宫总坛被一路送到这南昌王府，宁王自和无为教脱不了干系，莫非他俩认得？”
朱权见范鸣声带着祝酋离去，轻叹道：“时照，非是我不矜恤部属，涂护院着实留他不得。这位骆大人是辽东的武官，怎能让旁人知晓他与本王私下相见？咱们这些年遭逢的中伤难道还少么？”虞时照闻言默不作声，心道：“既如此，倒不如将在场之人尽数除去，岂不一了百了？只是这两名少年来头颇为了得，有些不好下手。”
朱权猜到他心思，笑道：“时照，你也不必多虑。诸位请随我来。”领众人离了东院，西首便是个花园，内中一方水池，池中浮萍肥厚翠绿，大块山石光怪陆离。几人转过池边一道游廊，另一边池岸立着座凉亭，青瓦石梁，状貌十分古朴。
朱权将众人带入石亭，笑道：“二位既至舍下，过门是客，肴馔一时未备，聊奉清茶一杯，以助情思。”施和浦见状不禁略松了口气，知宁王醉心茶学，于茗瓯之道一向最为看重，如今既请骆景二人品茶，多半不会对他们下手相害。
诸人在亭中石凳分宾主坐下，施和浦见虞时照侍立宁王身后，便也站在一旁。朱权笑道：“时照在我身边多年，故而如此。施先生是幕客，快快请坐。”施和浦只好谢过坐了。
少顷有童子搬一小炉至亭中，炉中生起炭火，上置一五寸高许的瓷石小瓶。朱权笑道：“茶之好恶虽自有品级，却与烹茶之水亦大有干系。诸位见闻广博，可知天下之水以何处为佳？”骆玉书道：“我等粗陋之人，从未窥此妙境，正要请王爷指教。”
朱权哈哈一笑道：“不敢当。本王虽多年不离江西，却也曾广为品鉴天下佳泉适作茶汤者。依老夫之见，当以青城山老人村杞泉之水为天下最，钟山八功德泉水可排第二。”景兰舟道：“哦？难道王爷眼下竟备有此二处泉水？”朱权摇头道：“烹茶须用活水方妙，若使远去源头，一经长途贮藏搬运则本味早失，正如南橘北枳之理。”景兰舟道：“如此则甚可惜。”
朱权笑道：“两位放心，天下排名第三的便是我这南昌梅岭的洪崖丹潭之水，亦是清甜甘冽，可称绝品。”骆玉书笑道：“妙极，看来我二人口福不浅。”不时有童子替众人摆下茶具，亦是洁白如玉、淡雅素然。朱权道：“古人饮茶虽尚建盏，本王却嫌失之色浊，用这饶瓷素碗，倒觉清亮可爱。”众人点头称是。
须臾园中转出一麻绦草履的侏儒老翁，顶结双髻，驼背蜷颈，生得十分滑稽。朱权道：“菊翁，这几位是本王的贵客，故特请你来供茶。”向二人道：“这老翁也是我府中下人。须知烹茶火候最为紧要，火候不足则沫浮，过旺则茶沉，惟菊翁于此道驾驭极精，所烹茶汤无不恰到好处。”
只见那老翁自茶荷中倾出茶叶，先放入茶碾中碾压成末，再用石磨磨成细粉，用细纱茶罗筛过，恰好此时炉上茶汤将沸未沸，瓶中水泡咕嘟，细密有如鱼眼；他将茶粉置于一大碗冲入沸汤，右手以一竹筅环回击拂，碗中顿时水乳交融、汤花咬盏，呈云头雨脚之象。那老翁将调好的清茗分入各自茶瓯，果见茶汤碧绿、沫饽鲜白，闻之一股馨香沁人心脾。骆玉书轻啜一口，赞道：“果然好茶！真可谓未饮先醉，不下醇醪。在下此刻方知品茶之妙，一至于斯。”
景兰舟见那侏儒老者搅拌茶汤之时速度奇快，指绕腕旋间却无一滴茶水