一九六、蜩螗晚噪风枝稳
官员是个很特殊的群体，他们的喜怒哀乐会被权势极度扭曲，越到高层越是如此。当他们有权肆无忌惮大展威风的时候，稍有忤逆，便欲杀人；而当他们处于下位有求于人时，则杀父之仇、夺妻之恨，也可置之脑后。为了从提学使司捞出钱来，陈夔龙笑语嫣然、甚至软语相求，最主要的原因还是孙元起的背景够硬。假如孙元起是孤家寡人，估计陈夔龙早就拉下脸面，冷语相向。
就在孙元起刚走出总督府衙的时候，从正堂屏风后转出一人来，也没和总督大人打招呼，便大喇喇地在孙元起刚坐过的太师椅上落了座。
陈夔龙丝毫不以为忤，喝了一口茶，便问道：“敏斋，你觉得提学使司的账目上到底有多少钱？”
这位被唤作“敏斋”的老年人名叫余肇康，湖南长沙人，是陈夔龙的同年，曾任武昌、汉阳知府，山东、江西按察使，如今赋闲在家。陈夔龙到任后，需要熟悉湖南、湖北的熟人帮忙，自然想到了这位在湖北任职十余年的湖南人，便请他出来帮忙。
余肇康捋着胡须：“既然他报出了具体账目，估计是只有那么多了。”
陈夔龙恨恨地说道：“短短三个月不到，就花了四百万两银子，真是好手段，气魄比我这个总督也不遑多让。不知他究竟是怎么花的！”
余肇康答道：“我有几个旧友在武汉各学堂任职，据他们说，今年过完年，提学使司便督促全省各学堂编造本年度财政预算，随后便依照预算足将经费额拨付至学堂。”
“用这种方法花钱，就是再来四百万也不够他花的！不过他就这么把钱撒下去，也不怕下面人贪墨？”
“据说在拨付的时候，提学使司就申明，在全年中会不定期派会计科人员明察暗访，随机抽检，一经查实，除了追回贪没赃款外，还将上奏朝廷革除功名。并且还要求学堂成立以教师、学生为主体的委员会，超过十两白银以上的大额支出都要由委员会审核后，在全校公示。当然，这些都是形式，只防君子不防小人。如果想捞钱，就算我大清严刑峻法、网罗森密，不是还有和珅等辈么？何况区区的提学使司！”余肇康不屑地说道。
陈夔龙手里捏着碗盖，轻轻敲击茶碗，发出清脆的声响：“看来他这一手，是故意防着我啊！”
余肇康哈哈大笑：“那是自然！谁不知道你陈庸庵一不联络新学家，二不敷衍留学生，三不延纳假名士？偏偏这位孙大人样样都犯你的忌讳，人家能不防着你么？”
陈夔龙沉吟片刻，又问：“敏斋，孙百熙刚才说他在赴任陛辞之时，皇太后曾有口谕，希望他能在湖北大力兴学，为国育才，早日建成几所和经世大学一样的学堂。这话可信否？”
“这倒丝毫不假！”余肇康笃定地答道，“我前在江西按察使任上，与江西提学使汪颂年过往甚密。这汪颂年便是与孙百熙同时陛辞的，他亲口和我说了此事，对孙百熙能获如此圣眷歆羡不已。据云，皇太后曾许诺凡与兴办学校有关的，孙百熙可以便宜行事，不必事前上奏。”
陈夔龙觉得有些棘手，旋即问道：“你的那几位朋友，对这位孙大人评价如何？”
“我的那几位旧友对他倒是颇有微词。”
“哦，为什么？”陈夔龙一下子来了精神。
余肇康道：“这位孙大人自幼在海外留学，不说经、史、子、集，恐怕便是《四书》、《五经》都没有读完。他来湖北之后兴办的各种学堂，半数都与西学格致有关，剩下的要么是师范、要么是中小学堂，却与中学半点无涉。我那几位老友都是科举出身，对此自然啧有烦言。
“除此而外，他还规定湖北各级学堂要使用指定的课本。在此之前，各学堂都是用湖北官书局印制的教科书，这些教科书都是湖北士绅编写，虽然各有利弊，却百花齐放百家争鸣。他来之后，却规定统一采用上海商务印书馆的书本，要知道这些书本绝大多数都是他孙大人编写的。据闻仅此一项收入，他每年便可获利数万金！”
陈夔龙虽然没有表态，但心中早已牢记此事。然后再问道：“那坊间对他官声有何评价？”
“此人虽然年轻，坊间官声却是极好。一来他平日持身颇正，从不聚饮冶游，也不索贿受赂。而且御下甚严，家中妻儿全都留在北京，没有带来湖北，衙门里只有三五幕僚、数名老仆而已。二来虽然身后有皇太后和寿州中堂撑腰，但他只关心学务，从来不插手任何地方事务，接人待物也算平和。有时候得空，他还会亲自到学堂给学生上上课、找老师聊聊天，吃饭也就在路边小摊上随便凑合。所以，湖北官场也有人暗地说他不知道尊卑贵贱。”
陈夔龙大有感慨地插话道：“其实，我辈士子自小便读圣贤经典，熏育既久，养性修身都很谨严。为官之后，但也不失为清官廉吏。最终名节不保者，十有七八倒是因为不肖子孙、骄妾悍奴。孙百熙年纪甚轻，子嗣尚小，又不好女色，如此一来，官声如何能不好？”
“虽说这位提学使大人平日与人为善，不过发起狠来，也让人退避三舍啊！”余肇康道。
“怎么说？”
“去年十月，提学使司普通科的科长以为他要去职，言行间便有些阳奉阴违，结果惹恼了他。他就派这位科长亲自巡视湖北各府县，调查公立中小学筹办情况，还不准告