孙元起当即答道：“那元起也向四万万人民的代表辞职！”
袁世凯见挽留不住，只好说道：“既然百熙去意已决，袁某也无计可施。只是现在义务教育刚刚开始实施，还没有完全进入正轨，将来需要面临的问题必然不少，还需要百熙多多烦神。故而委任你为大总统府高等顾问、国立中华科学院院长，与内阁教育总长共同负责全国教育科研事业，职位在内阁总长之上，希望你能接受。如果你不接受这个任命，袁某也不敢批准你辞职。”
孙元起自忖对中国的教育发展尤其是义务教育实施情况确实难以割舍，巨额教育补贴的发放也需要有人监督，便点了点头：“既然大总统如此抬爱，那元起只有恭敬不如从命！”
袁世凯又问道：“百熙，你是海内外教育大家，对于国内教育情况可谓了如指掌。如今你因事改任他职务，而教育总长之职不可久空，依你之见，由谁继任为最好？”
孙元起连忙拒绝道：“教育总长人选应该由大总统与智庵总理商量决定，何容孙某置喙！”
袁世凯道：“百熙，你现在是大总统府高等顾问，将来又要与教育总长共同负责全国教育科研事业，理应对教育总长人选有建议权。而且你对国内教育情况如此熟稔，古语有云：‘耕当问奴，织当问婢。’虽然用这句话来譬喻有些不伦，但道理是yiyang的。你又何必藏拙？”
赵秉钧也道：“赵某出身鄙贱，虽然历经多职，但也只精熟警务一门，其余都是泛泛，对于教育更是有如隔山。今蒙大总统、黎副总统、中山先生、克强先生和百熙先生厚爱，抬举在下担任内阁总理，赵某唯有肝脑涂地誓死以报。然对各部事务却不敢自专，少不得要一一求教于方家，免得闹出笑话。教育的事，还望百熙先生不吝赐教！”
孙元起见他们语气不像作伪，便说道：“既然大总统、智庵总理盛意拳拳，在下只好举荐一人。在我看来，现今最适合继任教育总长的莫过蔡孑民（蔡元培）先生。”
袁世凯有些惊异：“蔡鹤琴？袁某还以为百熙会举荐张菊生（张元济）、严几道（严复）、傅沅叔（傅增湘）或者范静生（范源廉）等人呢！”
孙元起道：“大总统提及的那几位先生在教育界也都颇有声望，担任教育总长绰绰有余，但要说最合适，还是莫过于蔡孑民先生。理由有三：首先，孑民先生在前清是翰林，在光复会是会长，在民国曾任教育次长，威望卓著；其次，孑民先生很早以前就加入了同盟会，如今又是老牌国民党员，有助于实现纯粹政党内阁；第三，孑民先生当初能舍弃翰林的荣华投身革命，足见他蔑弃功名利禄，如今教育部每年要经手近千万款项，正需要这等大公无私之人。”
本来袁世凯是想卖给孙元起一个人情，让他推荐个中间派的孙系人物，没成想孙元起却推荐了一个根正苗红的革命党人，平白无故闹了个不自在。袁世凯只好捏着鼻子道：“百熙高见！你推荐的这个人选我们会慎重考虑的。”
汤寿潜辞职之后，很快沿着京沪线南下，准备到江浙一带整理党务，消除张謇叛变后的影响，积极应对即将到来的国会大选。而孙元起在简单交代完手头事务后，留下陈训恩在京中处理其他事宜，则和杨杰等人乘坐飞机离开京城，直奔竞选宣传的第一站山西。
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