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沈雪呆了呆，心底掠过一丝惕然，喑哑了声音，缓缓道：“冬草，你是怎么想的？”
冬草哽咽道：“求小姐给冬草报仇！”
沈雪微微心安，扶起冬草，缓声道：“说说你自己的想法。”
冬草止住哭泣：“当年老爷也曾暗查过冬草爹娘之死，没得什么有用的线索，叶宝柱滚钉板状告姑老爷灭了叶家，冬草私心觉得不可信，只是想着灭叶家的真凶与杀冬草家人的恶徒或许是同一人。”
沈雪让冬草坐回锦杌，吩咐冬果给冬草端了杯热茶，看着冬草捧着茶杯的手不住颤抖，示意冬果取棉巾给她拭去脸上的泪痕，微弯腰，轻轻问道：“冬草，你不认同姑老爷是元凶？”
冬草的声音带着抽噎：“冬草有八九分相信叶家血案确实存在，叶家惨案发生在五年前，叶宝柱当时只有十二岁，冬草很奇怪他是怎样逃过这一劫难的。冬草的爹娘在四年前被害，冬草十三岁，是家中长女，只因在坟前痛哀爹爹才躲过灭门之火。不过，要说凶手是姑老爷，冬草直觉姑老爷没那么大的胆子，没那么狠的手段，做不出那么绝的事。别的也不知道说什么。”
沈雪把手放在冬草的肩上：“冬草，你是我爹带到沈家的，你我主仆三年，我不想你因叶宝柱一事生出对沈家的嫌隙。我爹要三爷他们保住叶宝柱的性命，便是害怕叶宝柱一死，姑老爷杀人灭家就被做实了。你的直觉还是有道理的，姑老爷那人一辈子挂在姑太太身上，荣华富贵都是沈家给的，实实是个吃软饭的窝囊废，而且所我所知。他并没有离开过长安。”
叹了一声，又道，“我们探不到案发经过，也就推断不出叶家惨案是怎么回事，也想不通叶宝柱为什么会咬定姑老爷。我能估算到的，这是皇帝针对沈家兵权的一次行动，如果灭叶家的凶徒与灭你家的凶徒是同一批人，当年我爹没查出什么，现在怕是更查不出来，时间早把痕迹抹平了。你的家乡双桂府。与叶家所在的桂西府，是相邻的两个州府，你爹娘。怕是有着你根本不知的身份来历。”
冬草睁大了含泪的眼：“冬草不孝，至今都不知杀害爹娘的凶手，不能为爹娘报仇，不能为镖局的人申冤，冬草只求小姐。有一线希望也帮一帮冬草！”
沈雪点头：“你是沈家的人，沈家自然要为你作主，叶宝柱告上姑老爷，不定也是个契机，不管是谁，想对沈家下手。都是沈家的敌人，当今皇帝也不行！”话到最后，已是冷极！
想前世护国公府沈家便是被皇帝以叛国罪满门抄斩。功高震主，历来如此！如秦始皇那般高官厚禄待良将、从不枉杀一臣民的帝王，也就是唐太宗李世民堪堪可比，宋太祖赵匡胤还杯酒释兵权呢。
冬草眼中的泪随着她的一眨眼无声流了下来，再次跪在沈雪脚下：“全凭小姐作主！”
沈雪拉起冬草：“走吧。回府到松涛园见祖父去。”
冬果递过白棉巾让冬草拭干眼泪，跟在沈雪身后。迅速离开聚春和，坐上马车。沈雪告诉车伕以比平时车速稍慢的速度行进即可。马车烙有镇北侯府的标记，她不想因快速行驶而令别人产生一种沈家忧急如焚的感觉。
回到侯府，沈雪遣冬果先回听雨院，自己带着冬草径直来到松涛园。
原木色的牌匾上龙飞凤舞“松涛园”三个字，每一笔苍劲有力，另有高远空灵之气，勾戈间展现大家风范。
沈雪问“祖父在不在”，童儿答“老侯爷正在书房”。沈雪往书房而来。松涛园内天色略暗，青石路两侧松柏枝叶繁盛，秋风过处，淡淡的松香，沙沙作响的叶声，直令人的心情变得舒爽，焦躁不安立刻归于宁静。
踩着阳光透过枝叶洒在地上的光影，凉凉的风拂面而过。沈雪急匆匆的脚步不由自主放慢，忽闻一两声清脆的鸟鸣从树顶落下，抿得紧紧的双唇倏忽舒展，天空压得再低，百年沈家亦如这参天的松柏，笔直，挺劲，沈家子孙皆是这松柏的桠桠叉叉，根在，干在，枝在，叶在。
临近书房是一泓碧潭几座假山，一溪细流从树木深处蜿蜒流泻于石隙之下。泠泠的流水声愈显沈凯原语调的沉闷：
“自姜侍郎把状纸呈到金殿，一道圣旨送传信王府，信王调京卫指挥使司的兵马时，有最得今上信任的内侍总管陪同，现在姐夫被押进刑部大牢，孔家被围得很紧，儿子怕姐姐承受不住委屈，想捎个口信，却也不成，姜侍郎扯着信王的虎皮竟摆出一副铁面无私的模样，叫人瞧着好不恶心。”
“姜侍郎这人，因着乔郎中在刑部呼风唤雨，人们都瞧着姜侍郎怯懦可笑，枉你是二品大员，眼睛里除了银子就是账本，却不去想六尚书之一的刑部尚书为何空缺多年，文臣们多次递奏折也没能填缺，你当真以为朝中无人能够胜任？”老侯爷低沉的声音。
沈凯原讶然：“爹爹的意思，今上有意空着刑部尚书，竟是为了姜侍郎在刑部独大？姜侍郎是今上的亲近人？”
老侯爷反问道：“你算一算姜侍郎在刑部侍郎的位子上有多长时间了？”
沈凯原默然片刻：“儿子想起来了，姜侍郎是许阁老的门生，颇得许阁老器重，许阁老临终前求了今上恩典，把姜侍郎从提刑按察使司正五品佥事推到了刑部侍郎的位置，十一年，姜侍郎做了十一年的侍郎，刑部尚书位缺已有八年！”
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