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小门一开，走出来一位灰色素袍年轻人，容色有些发青，眉宇间有挥之不去的忧郁。他是乔立。
沈雪指尖轻叩桌面：“你听到了，沈四已魔怔，做不得谁的良妻。“
乔立坐下：“沈五小姐请在下来，要说的不是这一句话吧。“
沈雪点头：“乔公子明白人。”
乔立拱手：“求镇北侯府施以援手，往后，但有差遣，莫敢不从。”
沈雪摇头：“杀人偿命，自古如此，乔尚书犯下命案，谁也救他不得，大义亲情，乔公子是乔家子弟的翘楚，不当有那狭隘的执念。乔公子思虑应当放在乔家在连损两柱之后的何去何从。”
“落在井里，不敢期盼没有扔下来的石头。”乔立黯然，“宫里传来消息，姑母熬不过今晚。”
沈雪一怔，顿顿，慢慢道：“昨天傍晚我在宫中，太后召见，公主殿下送我去慈宁宫，半路上被告之乔昭仪不好，公主前头走，陛下后头到。”
乔立眼睛睁大。借乔昭仪带走简凤仪的人，是延庆帝？也就是说，让乔昭仪在那个时刻不好的人是延庆帝？乔昭仪从不好到无救，谁的原罪，延庆帝？乔阁老死，乔尚书将死，乔昭仪待死，延庆帝这是放弃乔家了！
乔立脸色惨白如纸，大树被连根拔起，枝枝桠桠还能活吗？
沈雪抿唇：“柳条纤柔，柔又可称柔韧，而强壮的柳枝在扦插在适宜的土壤，很快就会生根。”
乔立怔怔，眸中微亮，拱手：“沈五小姐不吝赐教。”
沈雪的嘴角划过一弧：“联姻，于求婚的一方来说，是基于自身的需要，于允婚的一方来说，则是一种态度。或麻痹对方。或稳固关系，于双方，都是做给别人看的。内里是喜是泪，端看两个人的心意，有付出，通常都会有回报。”
乔立有些犹疑。联姻，乔沈联姻？撇开沈四，便是眼前身着男装的沈五，沈五不嫁信王府嫁乔家？乔立不能相信，沈五就坐在对面。她的神情凉凉淡淡，毫无小女子动情的气息。
沈雪的指尖不再轻叩。道：“镇北侯府除沈四外再无嫡女，六妹妹乃二房庶女，及笄在即，有三年时间由我大姐，武宁侯夫人，亲自教诲，堪当大户大妇。”
乔立又怔。三年时间，是指乔家子弟守大孝的三年吗？微凛容色：“沈四小姐当真替嫁？将成沈家弃女？”
沈雪不语。沈霜霜想嫁入信王府，必遭全家反对，在祖父面前，她除了说一句“沈五不想嫁，沈四有意嫁”之外，多一个字没有。沈家人应该都明白，于沈家目前面临的危险态势而言，同意沈霜霜嫁给简少华。有稳住信王府的大作用。然而，在祖父严守家训、不会为了富贵放弃族中子女的情况下，沈霜霜一意孤行，执迷不悟，那就是她自己把她从沈家割裂出去，是好是坏，再怪不得沈家的选择。不作死就不会死，往死里作，不死才怪。
沉默就是默认。乔立肃然。嫁给简少华的沈霜霜变成沈家弃女，表示镇北侯府与信王府，联姻成功也走不到一起去。做给别人看的，做给那些想看的人看的。
乔立忽道：“今天早晨，信王府以一顶小轿送我大姐回乔家，大姐拔发簪刺入咽喉而死，信王府坚持以小轿把大姐的尸体送回乔家。”
沈雪凝眸。简少华与乔曼玉和离，尚未通过官府备案、皇家玉牒销名，乔曼玉在信王府自杀，应该算是保住了她信王府世子元妻的名分，任何再嫁简少华的女子都得对她执妾礼，抛开三年夫妻情，于法理，信王府应当承担乔曼玉的丧仪，却一推了之，既是不承认乔曼玉死保的名分，也是对树倒的乔家一种无情的蔑视。
乔曼玉爱简少华，不愿简少华纳一个夺爱又逼位的女子，这才对沈雪下手，招来沈雪的反击。乔曼玉之死的原罪，究其内底，因为简少华三心二意一味谋求帝业。
沈雪望着乔立，微微笑起来：“乔公子心慧。”听弃女两字而知两府形势，以弃尸一事表明乔家态度，有乔立担起来的乔家，是一支不可小视的力量。
乔立的脸上也有了笑容。那种属于上位者的淡定优雅，令乔立相信这个男装丽人，说得出，做得到。
在最落魄的时候伸过来的手，最温暖。
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仍然聚春和饭庄顶楼的雅间。西斜的阳光从窗外透进来，空气里满是深秋的凉意。
沈雪将写满字的一摞纸递给冬草，道：“交给三爷，让他嘱咐楼下大堂里的说书先生，还有车马院里的说书先生，我希望五天之内，杜大小姐被害致死的故事传遍长安，让杜家身败名裂，在长安再无立足之地。”
眼角掠过一丝冷意，“至于许家，大小曹氏正想借武安侯的名头抬高身价，两位小姐也该早忘了我对她们说过的话。区区立足之地抵不了杜红薇承受过的屈辱，我该让她们哭一回上天无路入地无门。”
“喏。”冬草出门，心里默默地说，得罪谁也别得罪沈家五小姐，连她身边的人都不能得罪，忽然得意起来，她冬草乃是沈家五小姐身边的一等大丫环哦。
郑伯豪收回敲门的手，迈步进屋。
沈雪向郑伯豪裣衽一礼：“阿雪见过大姐夫。”
郑伯豪慌忙跳闪一旁：“五妹妹这是要折我的寿么！我哪里当得起你的礼。”
沈雪淡笑：“姐夫既唤我五妹妹，如何当不起家礼。阿雪请大姐夫到此，实是有要事相商。