镶嵌在密室屋顶的十二颗夜明珠静静地发着幽光，光线柔和却又清冷。
信王府世子简少华和智王府世子简少恒隔案而坐，雕花案几上放着几件新送信王府的礼物，第一件是个碧玉的盒子，盒子里有一颗半透明的白色珠子，在一众珠光宝气中并不太起眼，玉盒对应的送礼人赫然是京卫指挥使司指挥使严实的名字。
简少华斜斜倚在花梨木的雕花圈椅里，宽大的金色绣袍半扣半系，懒洋洋地露出精致的喉结和颈下一小片白如冠玉的肌肤，俊美无俦的面孔上浮现一抹得意而欢畅的笑容，他对着简少恒举起手中夜光杯，问：“阿恒可识得这颗珠子？”
简少恒穿一身月白直裰，浑身上下并无金玉饰品，却自见得一股清瘦俊朗的风华，他脸廓的线条十分宛柔，而略微下垂的嘴角却隐透三分决绝。喝了一口夜光杯中的葡萄酒，简少恒很老实地回答：“阿恒不知，只见得这珠子的光泽花纹比一般珠子好，想来是颗好珠子。”
“你可别小瞧这珠子，它是千年鲛人泣出的一颗泪珠，”简少华笑意飞扬，“我也只在古书中看过记载，南海外有鲛人，水居如鱼，其眼泣则能出珠，对这世上真有鱼尾人身之物，我是存疑的，现在看来倒是我孤陋寡闻，这颗鲛珠是东越皇室的秘传之宝，东越史籍记载，五百年前东越有渔夫出海，遇风暴沉船，乡邻皆以其人已死，不料三年后返家，说是深海鲛人相救，离别时鲛人泣泪一颗相赠，渔夫以鲛珠换爵位，得子孙世代荣华。”仰头喝尽了杯中深红的酒液，又道，“鲛人居深海本属罕见，一颗水滴大小的鲛珠已是千金不可求，这样硕大浑圆的一颗鲛珠只能是千年以上的鲛人才得泣出，又有天然的海水花纹，可以说百世难寻！”
简少恒原本平淡的表情僵硬了，愕然道：“世上果真有鱼尾人身的鲛人？”
简少华盛极的容貌因此时的神情愉悦更见风华绝代：“东越史籍还载，这颗鲛珠还是极罕见的香料，少女佩戴在身上，经处子元气浸润滋养之后，鲛珠会散发出淡淡的幽香，香味缥缈如仙，久而久之连带衣衫饰物都会芳菲弥漫，更奇的是，不同的处子佩戴，香味不同，最上好的薰香也万不及鲛珠之气。”
简少恒挑了挑眉：“哥，这鲛珠既是东越皇家的秘传之宝，如何到了严指挥使的手里？”
“自然是监守自盗！”简少华大笑，“严实的祖上原是东越大将，曾为东越王朝立下汗马功劳，子孙承荫入仕，有个行走御书房的无意间翻看史籍看到这段记载，后来便出了个守卫内务府库的统领，再后来严家迁居南楚。”
简少恒眉挑得更高，亦露兴奋之色：“这么说来，严指挥使是诚心投靠哥哥的了，阿恒恭喜哥哥喜添强力！”
简少华轻轻摇头：“严实是京卫指挥使司指挥使，掌十万御林军，听着威风八面，你可知他就是个虚假繁荣，沈三任总教头十三年有余，御林军大小统领十之八.九是他的弟子，敬他如神?，这指挥使的位子，沈三要是想坐早在十年前就坐上了。”拨一拨玉盒中的鲛珠，笑意沉沉，“阿恒，你说若以这颗鲛珠下聘沈三之女，镇北侯府还能看不到信王府的诚意和实力吗？”
简少恒一呆：“哥哥不把这颗珠子送给嫂嫂？”
“曼玉已经在世子正妃的位子上了，谁能越过她去？”简少华给自己斟了酒，“物要尽其用才是好物。”
简少恒有些不明白：“哥与镇北侯府的四小姐曾有一面之缘，看得出沈四小姐对哥哥甚是心仪，哥哥眼里也是有沈四小姐的，阿恒总也想不懂，哥哥却是为何不提才貌双全的沈四小姐，一意求那个庶出的沈五小姐，那沈五小姐的平庸，长安城里几乎人人知晓，要才没才，要貌没貌，这却是为何？”
简少华淡淡道：“因为沈五小姐的父亲是沈三。”
简少恒不以为然：“沈三？沈三是京卫指挥使司的总教头，纵然再得弟子敬爱，也只是个没有兵权的虚职，长安城里勋贵承爵一般都是嫡长子，类他这样的无爵从三品官身，耙子一耙能耙出一大堆，沈三本人都不出彩，何况一个身份低下的庶女，哥哥的想法可能告之阿恒一二？”
“在长安城里的清流勋贵中间，扔个砖头随便一砸，就能砸出一个要才有才、要貌有貌的贵女，物以稀为贵，人也一样。阿恒，告诉你也无妨，你我兄弟同心，才能报得大仇，拿回本该自己的东西！”简少华慢慢把玩红玉折扇，“仔细衡算一下就可知道，镇北侯父子手上的兵马，是在朝武官中数量最多的，也是战力最强的，父王说，要拿下镇北侯府，必须先拿下沈三，而沈三的软肋就是沈五小姐，我收了沈五小姐，不怕沈三不从，沈三从，则镇北侯府从！”
简少恒讶然道：“以叔父之勇，竟这样推崇沈三？”
简少华淡笑：“十多年的时间，人们已经忘记了很多事。我听父王说，当年沈大、沈三都随镇北侯驻守北部边关。一山一河之隔的西戎发生内乱，大将军不满西戎女王沉湎家事不理国政，发动兵变夺了王位称帝，可惜他福薄命短，上位不到两年就死在女人的胸.脯上，他的儿子杀了十个要求寻找出逃女王的重臣，踏血坐上皇位。
“那是个有手段有智谋又野心勃勃的家伙，十年时间使西戎国力大增，兵强马壮。十六年前的春季，五十万西戎军翻山过河向我们南楚发起突袭