毕再遇在围住虎豹骑的第二天就收到急报。金国改进了投石车，投掷距离和准确度大为提高，都元帅完颜宗浩亲率两万大军，先于大运河上火烧吴部水军，诱山阳守军出战，山阳失守。
火攻，全歼水军。这就是楚天舒所谓的“漫天烟火”？毕再遇气得狠狠一捶案几。
不久，楚州知府贾涉等文官在陈世雄的保护下平安到来，对着他痛哭流涕，慷慨陈词，要他回军收复山阳。
山阳丢了，这可和原先的计划不同。毕再遇要重新评估金军战力、重新推测金军意向、重新制定反攻计划。
金国军械制造远远走在了宋国前面，不枉了他们给上等工匠发俸禄，比照七品官的俸禄。毕再遇自己就改良军械，提高军队的机动性：造轻甲，长不过膝，披不过肘；减轻头盔重量；把马甲换成皮制；以木头造车牌，下面安上转轴，使得一个士兵就可推可举。但这些小小的改动，和金国的新火器不能比。细作在金国兵部那搞到的□，是用拼音做暗记，没人看得懂，上万两银子全打水漂了，还是雷傲天花了半年时间观察渗透、反复尝试，根据虎豹骑的采购物品拼凑出个更厉害的火药配方。真正威力巨大的炸药还模仿不了，这回，金军又推出了新式投石车。他们还有多少新奇武器？
金军诡计也是层出不穷。悬羊击鼓是一计，他若看不出来，虎豹骑已经鸿飞冥冥，跳出包围圈，凭骑兵的机动性肆虐两淮了；无中生有又是一计，他若看不出来，没有准备，虎豹骑留下的两千伏兵就能夺下山阳城门。
他也准备了一点计策，无中生有和抛砖引玉。一样隐藏兵力，五千水军躲在沙河里，楚州留有一万步兵守城，似乎空虚，但他一围住虎豹骑就能调派兵力回来。本来预计两天可回，偏偏虎豹骑逃得快，左冲右突，他不敢放松口袋，第三天才围死他们，而同一时间，金军主力南下。
在他本来的想法里，就是他不在，陈世雄和吴衡，两万的兵力，对付不习水战的金军，应该完胜，至少，也应该毫无损失，结果却是近乎全军覆没。毕再遇真的害怕，下一场大战，金军会又推出什么新武器。
细细反思，毕再遇发现，他不该把败因都归咎于武器差距，宋金真正的差距在势。要是他不贪功，不带兵离开，山阳城里有五万兵力，城池就绝不会丢，北岸金军应该就不会渡河，水军也不会有损失。可是，楚州守了半年，军心思战，不可压制；两国议和在即，上官督战，不可拖延；自己从军半生，韬略满腹，不甘死守——重来一遍，他依然会提拔主战派将领，依然会反守为攻，依然会抓住每一个可趁之机。金军据襄樊淮西，掠夺无数，战略意图已达，再有斩获只是锦上添花，战退皆可。虎踞中原，窥视江南，金国主动之势成矣。
毕再遇在围住虎豹骑后就派回山阳的三万人，由勇将张健雄率领，尝试攻城，被投石打了回去。好在陈世雄撤出山阳时留了一手，让是当地人的部下回家躲藏，现在成了最好的耳目，也是将来的内应。据探，城中是金国都元帅完颜宗浩坐镇，目前有两万七步兵，听其口音，应是金国北疆的精兵，他们并不急着去攻打别处，就天天在山阳城里反复搜查奸细。不过内应还是画了新式投石车的结构图送出来，毕再遇发往宋军各部，让各地都加急仿制。
第三天，毕再遇收到更坏的消息，十万金兵在横扫淮西，其战力装备军纪也都堪比虎豹骑，淮西除和州外，已经全部失守。看来，这虎豹骑的任务就是把自己引出楚州，并且把自己拖在这里，给友军制造机会。
还有一点，金军应该是算好了宋国军报传递往各处的时间，各路金兵的攻势是渐次发动的。攻庐州就比攻楚州还早了三天，用新式投石车，砸塌了一处城墙，就此破城。这才是他最讨厌的，金军作战有全盘计划，各部互相配合，以最小的代价取得最大的胜利，不像宋军，各自为阵，总是被金军分割包围蚕食。
他收到了消息，但既不能立刻赶去淮西也不合适现在就反攻楚州，那些尽是步兵，这里他一领兵离开，虎豹骑就又会突围，以骑兵的机动性和冲击力，奔袭、骚扰、衔尾追击，都会给他带来很大麻烦。既然在整体劣势中有一处局部优势，当然要维持下去。先灭虎豹骑。
宋军人多，轮番上阵，日夜不息地攻打都梁山，逼得金军连续作战，真正的虎豹骑还能支撑，山东军可没他们那么死忠，当天夜里，就开始有零散的人趁混战时连滚带爬地下山投降。
照宋国细作打探到的消息，楚天舒是汉人，上京人氏，出身贫寒，极为怕死，每次打仗都躲在明耀背后放冷箭，但明耀相信他，一直让他做自己的副手。以前毕再遇也没把这胆小鬼当回事，到现在真正打起来才发现，楚天舒也是有真才实学的，从前是被明耀的光芒掩盖了，才显得平平无奇。此人谨慎机警，不求有功但求无过，长于临阵指挥，攻守兼备。先前骑兵冲突，毕再遇训练士卒长达半年之久，亲率十八倍的兵力围追堵截，伤亡五千余，还差点被他冲出包围。后来退守都梁山，一个小山头，既无奇险关卡，也无充足的防守器械，他能稳稳守住。四天四夜的激战，毕再遇估计虎豹骑折损不到两成，山东军伤亡四成，但宋军也死伤近万。他明白虎豹骑为什么会补充两千兵力了，就是为了这时候，降低伤亡