“欹枕复诵乌衣巷，长笛声声入小堂。古人写小年风物，诚不欺我。”
歌女新学一手好笛子，如天籁于琴阁阵阵回荡，正巧被花魁的先锋官，盛秋筱听入耳中，毫不吝啬赞美。吹奏的女子常日平平无奇，秋筱甚至一下叫不出她的名字，听别人提醒，才想起来对方名唤鹃娘。
秋筱打量着这个姑娘，身板瘦瘦的，眼神却干净清澈，见了实际上的头牌娘子也不一味谄媚讨好。她对鹃娘印象不错，破例多说几句话：“人如其名，是个机灵的女孩子，好好儿练，会有你的好日子。”
鹃娘很高兴，旁人的目光或羡慕或嫉妒的，秋筱都懒得多分辨，只问许锦书在何处，得到的回答却不尽如人意——“许姑娘从昨日开始，就不乐意和我们姐妹说话了，自己闷在屋子里，有客人点了就出来，连吃饭都要三催四请。”
春溪本在角落，拉着温颜儿练琵琶，不屑于凑鹃娘的热闹，也不愿和秋筱面对面，听见她发问却像来了精神，说完了犹嫌不够：“到底是人红场面大，咱们要是敢这样矫情，早就被赵妈妈赏板子了。颜儿你说，是不是呀。”
“妹妹人微言轻，姐姐们说什么就是什么。”风月欢场中摸爬滚打，桃红柳绿浸泡得久了，温颜儿早学会了圆滑，轻轻拉扯春溪的袖口：“好姐姐，咱们练了一中午了，还没得歇一歇。秋筱姐姐是来找许姑娘的，没咱们什么事儿，不如回屋去坐会儿，我请姐姐吃松子丸。”
“就你那点赏钱，还买得起松子丸。我才不稀罕，你自己留着吧，也好孝敬你娘。”春溪撇撇嘴，脚步却不停下，当真被温颜儿拉着去了。七嘴八舌这样一通，本来小有风头的鹃娘沉寂下去，默默拣个小条凳，拿出块绒布擦笛子，别人看到没了热闹，也渐渐散开，各自手头的事。
这群女子之中，盛秋筱算是最有话语权的，可并没出言叫她们安静，莫争执吵闹。她不喜欢仗势欺人，即使面对着的……也非善类。
“颜儿也是好意，你何必这样拂人家面子。”秋筱追上去，与春溪二人擦肩而过，并不逗留：“今天是小年，小姐说了，夫人开恩，叫厨房置办了果子，只要是冷香阁里的，人人都有份。颜儿，你要是有空，可以去厨房看看你娘，帮一帮她。”
春溪低头走路，没有说话，温颜儿喜出望外，双眼弯弯向秋筱道了谢，依稀能看出几分往日的羞涩模样。秋筱拐出琴阁，朝偏院曲乐班子的住所去，许锦书是单独来到冷香阁，也和她们住在同一处。
门前栽着稀稀落落几丛月季，没经过什么打理，枝叶都匍匐了，屋子比舞姬歌女们住的要好些，有几扇窗开着透风，可以看到里头陈设也干净，不必许多人挤在一床炕上。
盛秋筱认得许锦书的屋子，在靠边角的一间，起初和别人同住，后来琴师慢慢出挑，便成了独居。门窗都关着，秋筱叩门，好一阵无人回应，她正准备往回去，鞋底碾着地面还没挪开，屋里是许琴师的声音，懒懒道了一声请进来。
这天午后的日头不强，房间光线有点暗，秋筱才进门就觉得冷，竟然没有生暖炉，地上放了炭盆，却是熄着的，一点火星也无。沿墙炕床堆叠着被褥，许锦书坐在里面，抱膝深深埋头。
“这是怎么了？锦书，身上不舒服么，可是病了？”秋筱见状，立时心里着急，上前去殷殷关切，摸摸锦书额头却不见发热：“天寒地冻，屋里这么冷，也不点个炭盆，着凉了可怎么办。早午饭可用了？快，把被子捂好了，要不要我去厨房，给你做个热汤水来？”
秋筱手下麻利，将许锦书捂了个严实，摸着她的手脚还是热的，才放心了少许。琴师始终不说话，也不太肯抬头，仍不妨碍秋筱看见她眼底两团乌青，不知道是熬了几宿。见此情形，盛秋筱也明白了，奈何对方不先开口，自己嘴上也无从劝解起。
花魁娘子，果然好预算……叫她过来看一眼，还真就赶上了时候。
“我没事的，秋筱姑娘，让你担心了。”锦书撩开额前碎发，眨巴着眼睛挤出一个笑：“我只是……身上不太方便，疼得厉害，又没什么法子，只好姑且忍着，结果就……”
支支吾吾的说辞听上去合情合理，可目光中的闪烁做不得假，然而，许锦书愿意编出一个借口，花魁娘子也没有提前讲好更多，盛秋筱只得装作相信，略带尴尬地笑笑：“嗐，我当是什么呢。都是姐妹，你怎么不来告诉我，我与你煎一剂浓浓的姜汤，喝下去自然就好了。”
锦书眼圈红红，背手抹了一把：“身上的事，本来也不好说与人听，哪里好麻烦你。对了，你来找我，可是有什么要紧的？”
“今天不是小年么，小姐要宴客，让我来寻你，问晚上是否得空，想请你去演奏一曲。”秋筱对答从容，“我瞧着，你怕是走不动路，要不我替你说项，小姐不会怪罪的。”
“不，不不……”锦书连忙摆手，眼中点点晶莹：“秋筱，你的好意我心领了。我没什么事，等会儿灌个汤婆子，缓一缓就好了。小姐是个清冷性子，能主动宴请的一定是贵客，要我去是给我体面，哪儿有推辞的道理。”琴师说着便要披衣下床，被盛秋筱拦下，让她只管等候就好。
窗沿下便放着火折子，秋筱点了炭盆，不是什么好的炭块，烟熏味弥漫在屋子里，难免呛人，她又支开半扇窗，拍拍手心与锦书叮嘱：“看