新年团聚，再不成体统的登徒子也不敢这时候流连青楼，多半要乖乖回家吃晚饭，冷香阁的厨房也得以清闲，腾出手来蒸制糕点果子，按着规矩，仍然是分发给楼中众人。花魁娘子的小厨房担下大任，承包了墨觞夫人母女的午饭，盛秋筱自去偏院和许锦书作伴。沈渊口味挑剔，总吃不惯新人做的饭食，是以绯云的厨艺愈发精进，连冷香阁主都多有赞许。
盛氏干活利索，小半上午剪出整整一篮子窗花，叠整齐了用剪子压平，由小阁主亲手转交给墨觞夫人。沈渊也不托大，无意假称自己也有份儿，如实说了那副“喜上梅梢”的来历，果不其然受到养母两句调侃。
“你这孩子样样都好，可是除了琵琶，说不上有什么专精，如今还好，有人主动替你分担，你也不知道稍作遮掩。”窗花无一不精巧，墨觞夫人依次展开赏看：“不过也罢了，本身我教导你，所学所见要想着触类旁通，就是希望你涉猎广泛，万事皆能说出二三，日后出去交际，才不会被人捉住短处。女孩家只为修身养性，陶冶情操，倒不必处处都争先。”
没有外人，沈渊褪了绣鞋，跪坐在软榻上，铺了厚厚的垫子，不会觉得膝盖生疼：“娘亲说得极是，您从小养育我长大，我是什么斤两，自然没人比娘亲清楚。盛氏替我分担，即便我将功劳揽在自己身上，也得您肯信不是？”
墨觞夫人收好花样，吩咐丫鬟将竹篮提下去，用过午饭再行布置，方转头与花魁道：“我原想养出一个知书达理的闺秀，谁知你倒学会顺水推舟了。你叫小厨房准备的什么？且先说来与我听听。”
养母的小小数落，沈渊全不以为意，顺手剥开一枚金黄枇杷：“忽然想吃八宝饭，就叫她们备下了，用西域的椰枣来蒸，不用放糖霜，还更香甜些。晚上有团圆饭，我想，中午不若吃得清口，炒两个青菜，早上账房出去采买，带回来的茭白就很好，再烫一碟子水芹，拿葱丝、香醋拌了；另外添一道龙井虾仁。至于汤么，我让他们准备的山粉圆子豆腐羹，用泡发的紫菜提鲜，如此安排，娘亲觉得如何？”
“听了便知是你的口味。”墨觞夫人点点头，接下养女送过来的枇杷果：“前阵子我便听说，你有心节俭，还是先从自己房中入手，拿着鸽子蛋做文章。我算是做娘的人，托大同小姐讲一句，小姐有这份心，甚好，只是很不需要紧着自个儿，冷香阁中，多少双眼睛盯在你身上，小姐身在其中已经委屈，一应花用合该精致，细枝末节更不好缩减的。”
“正因细枝末节，才要格外留心呀。”花魁弯起唇角，俨然又是膝下承欢的娇俏女儿：“夫人待我如亲生，我也应当投桃报李。那听说过亲女儿守着阿娘身边，学会了管家看账，却还一味满足自己口腹之欲的。”
大小两位阁主如是对坐说话，很是母女两个闲话家常的模样。绯云领着丫头们在小厨房忙碌，很快照单做得午饭，装进食盒送上来，沈渊的意思是从简，也五颜六色摆了一桌子。花魁提及上街游玩，墨觞夫人也没拒绝，叮嘱务必早去早回，且要带足了小厮跟随，年下人多，万不能被冲撞了。
花魁自然微笑应下，阁主房里几个丫鬟伺候午饭，绯云她们劳苦功高，得以回后院灶上，提前领了自己那份，趁热填饱肚子；沿途经过偏院，正好看见盛秋筱要往那边去，手中同样提着食盒。
绯云上前福个礼：“盛姑娘好巧，这是要去寻锦书姑娘么？夫人已经允了小姐带您出门，小姐让奴婢见到您说一声，用过午饭就请更衣，莫误了时辰，人多起来就不好走了。”
盛秋筱也屈了屈膝，客气得很：“我知道了，有劳绯云姑娘。这不，我刚和锦书姐姐说了会话，到了用饭的时辰，想着亲自做一点，就不必再麻烦厨房的妈妈们了。”
往来次数多了，盛氏已经同何嫂子几个混了脸熟，每常见到她去，多半会愿意腾出一个灶头，她也懂得分寸，从不为着自己打牙祭，是以也没有人对此提出质疑。盛氏同许氏一般，于饮食上并无挑剔，只做几样寻常菜色，再素净不过的炒银芽，还是秋筱自己泡了豆子发的；何嫂子炸了葱油，剩下小半碗，被她讨来做了酥饼，还有半棵新鲜白脆的菘菜根，用腐皮醋溜打汤，开胃又管饱。
先前从花魁房里出来，盛秋筱直奔偏院，许锦书没在自己屋子里，而是被温颜儿拉去琴阁，一身雪白裙裳在花团锦簇之间，显得格格不入。锦书脸上挂着盛开灿烂的笑，秋筱还是带走了她，回到安静的房间中，打开窗户通风透光，又点上炭盆取暖。
许氏坚持说，自己已经看开，感激盛秋筱挂念她，还肯过来看一看，还有那个春溪，虽被赶去做粗使丫头，住的却还是从前的屋子，为此，没少受到女子们奚落：“你没看到，她每天早出晚归，宁肯多做工，就是为了不和她们说话，可是哪里躲得掉呢？有几个素日被春溪欺负的，专门很晚才歇息，等着她回来才洗漱，就为了使唤她去打洗脚水。”
秋筱对这些事儿无甚兴趣，只是信了小阁主所言，或许琴师并不想再谈及胡人，情愿自己化解。于是她便顺着对方心意，只提出要为锦书绾发，梳个更华丽一点的高鬟髻。许琴师端坐镜前，对盛秋筱的所作样式赞不绝口，甚至还亲自打开胭脂盒，将自己面色涂得红润些。
“这样就对了么。”秋筱擦净细竹