内堂中人缓缓抬起头来，竟然是中常侍郑众。
事情还要从十七年前说起。
当年的郑弘还是南阳犫县的一个小吏，他有个发小，因家境贫寒，自小被送入宫中，做了一个最低贱的宦官，郑弘顾念着儿时情谊，不时接济发小家中老母。没想到他这位发小却非池中之物，凭借自己的机灵和勤快，把那些管事的太监们一个个服侍的妥妥帖帖，自然便得到了更多的提携和照顾，得到了接近主子的机会。后来，他被分配到了东宫，伺候当时的太子，也就是日后的章帝刘炟，从此便平步青云。
这个发小，就是郑众。
在章帝后期，郑众是章帝最宠信的宦官之一，及至后来章帝崩逝，窦太后主政，郑众又成为窦太后最倚重的宦官，一时风头无两。不过飞黄腾达后的郑众一直没有忘记，在他入宫前几年举步维艰的时候接济家中老母的郑弘。于是，郑众便经常借机在章帝和窦太后面前有意无意的为郑弘美言，在他的助力之下，郑弘从一个小小的七品县令，一步步升至如今的二品光禄勋。
一年半前，刘肇下旨选妃。郑弘的三女郑颜正当年龄，便被选为家人子送进宫里。郑众虽然久居皇宫，阅美无数，但是在见到这个故友之女时，还是为她出众的容貌而暗自称叹。当时他便笃定，这个女子将来必能成为皇帝的宠妃，如果再加上他的运筹帷幄，登上后位亦不是难事。如此，那么自己将来离那至高无上的权利便又近了一些。
所以，当郑弘请求郑众多加关照小女时，郑众毫不推辞的应了下来，甚至提出要认郑颜为义女。郑弘自然也是求之不得，立即应承。就这样，郑众便收下了这个同姓的义女，但是为免引起他人猜忌，他与郑颜的这层关系从未向任何人透露。除了一人，那便是蔡伦。
在自己的一干徒子徒孙里，郑众最欣赏的就是蔡伦，他聪明，会办事，又没有什么歪心思，对自己言听计从。因为在刘肇夺政过程中，蔡伦发挥了不可忽视的作用，逐渐得到了刘肇的信任，所以他慢慢接替了郑众成为后宫事务的总管。没有了后宫琐事的烦扰牵绊，郑众便可以更专注于前朝大事。不过，有了蔡伦这个得力帮手，后宫的任何风吹草动都在郑众的眼皮子底下。
再说当年，其实就是郑众吩咐蔡伦，命那少府内侍撒了谎。那一夜，阴静姝的身子根本没有任何异常，却在刘肇想要临幸她时，被内侍谎称其身体抱恙，从而使得郑颜顺利上位，成为第一个被皇帝宠幸之人。不过郑颜也果然不负所望，凭借自己的妖娆妩媚，成功俘获了刘肇的心。更可喜的是，郑颜第一个怀上了刘肇的孩子，如今眼看即将诞下皇子，那顶后冠似乎也唾手可得了。
可他们千算万算却没有料到，偏偏就在这个节骨眼上，郑颜最大的对手阴静姝也怀上了龙胎。
郑颜步履急切的走进内堂，扶着桌子在郑众旁边坐了下来，愁容满面的诉说自己的委屈和担忧。
然而郑众根本无心听她的满腹牢骚，未等郑颜说完，便放下茶杯，清了清嗓子。郑颜见状立即识趣的闭上了嘴。
只听郑众泰然自若道：“不就是怀了龙胎嘛，能不能生下来还不知道呢，就算生下来，是男是女也还说不定呢，慌什么？”
说完后，郑众停顿了一下，扭过头来，一双三角眼紧紧盯着郑颜，神色略带不满道：“看看你自己，如今怎么这般沉不住气！我跟你说过多少次，陛下喜欢的是温柔如水的女子，可你却越来越放肆，不知收敛，怎么能笼住陛下的心？这样下去，就算你生下龙子，也斗不过那个阴静姝！”
郑颜一听此语，惊得花容失色，从椅子上滑了下来，顺势跪倒在郑众膝下，梨花带雨的哭求道：“义父，我知错了，可是我就是咽不下这口气，您可要帮帮女儿啊！”
“快起来，快起来，肚子都这么大了，怎么还这般不知轻重！”郑众怕她不小心撞到肚子，连忙将她搀了起来，然后拍了拍郑颜的手，和颜悦色道：“放心，你只需要一心一意养好身子，平平安安的把皇子生下来，剩下的事情，义父自然会帮你摆平。”
听到郑众这么说，郑颜终于吃了颗定心丸。她相信以郑众在前朝后宫的能量，若是肯出手相助，自己便是如虎添翼了。
这时，郑众又换上了一副严肃的神色，叮嘱郑颜道：“切记，今后在陛下面前要温柔和顺，不可用强。”
郑颜忙不迭的用力点头。
白马寺里毕竟人多眼杂，郑颜不便在此久留，于是匆匆拜别郑众，趁着后院清静无人之际迅速溜回了主殿。在佛祖金像前又敬献了三炷香后，便扶着玲珑乘凤辇回宫。
一路上，郑颜还在思忖着方才与郑众的这番对话，嘴角微微扯出一丝冷笑。
与郑众的这层关系，只有她的父亲郑弘知道，就连自己最贴心的侍女玲珑都一无所知。认一个阉人为父，并不是什么光彩的事，郑颜甚至觉得对自己是一种侮辱。可她想要在这后宫站稳脚跟，想要除掉自己的对手，甚至想要登上后位，却不得不倚靠这个阉人的力量。为了得到自己想要的一切，她只能忍气吞声，在郑众面前奴颜婢膝。而她也明白，对于自己这个半路相认的“义女”，那老奸巨猾的郑众并不会有半分真情，之所以帮助她，不过也是希望在自己成为皇后之后，能够进一步助长他在前朝后宫的权势。都是拴在一条绳上