戚戚长草，漫漫西风。
离墓碑数里开外的一片荒木林中，姜忱眉梢淡挑，颇为疑惑地对着身旁一位素服男子说道：“我是越来越看不透我这位六哥了。若说他和裴家姑娘从小玩在一处，有几分喜爱也属正常，但眼下他这般风尘仆仆、撕心裂肺，俨然是一副情根深种的模样。可我分明记得，前些年的时候，他不还对书璃喜欢的紧吗？但他若是在做戏，又是做给谁看？难道是希望有人将他对裴姑娘的深情厚谊告诉尚未抵京的裴冀将军？可以卫侯和裴冀的交情，又何须六哥如此这般？”
见身边的男子并未出声，姜忱转过头，不期然对上了韩砚清布满血丝的双眼。姜忱轻轻叹了口气，伸手想拍一拍韩砚清的肩膀，却被韩砚清猛地侧身避开。
姜忱的目光一寸寸冷了下去，阴柔的面孔渐渐绷紧：“你这是在怨我？”
“你答应过我绝不会将她牵扯进来，”韩砚清红了眼眶，狠狠攫着姜忱的双眸，咬牙说道：“可你为何要取了她的性命？”
“我说过多少遍，这只是个意外！”姜忱怒上心头，压低声音喝道：“她死了，裴家暗通北周的事也就不了了之了，这对我有什么好处？！”
见韩砚清满面绝望溃乱的模样，姜忱的怒意慢慢褪了下去，他望向远处的墓碑，细长的眼眸中难得露出了一丝惋惜之色：“前些年，你拒绝韩相给你安排的亲事，扬言非裴家姑娘不娶的时候，我虽帮你跟韩相说情，可心中却实属疑惑——这裴家小姐样貌虽然不错，但绝非倾城倾国之姿，平时更是喜爱舞枪弄剑，没有半分女孩子家的娴静温柔，不知有何德何能让你执着如斯。然而，前日北门外，她拦住父皇的御辇，一力担下所有罪责之时，我才明白裴家姑娘的心性和魄力，别说闺阁女子，恐怕男儿尚不能及，之前倒是我看轻了她。”
听见姜忱的话，绵密的疼痛从韩砚清的心口迅速蔓延开来。而此时此刻，日头渐起，阳光倾泻而下，晃得韩砚清的眼睛亦是一阵生疼，只觉得面前的天色光影像极了十二年前朝仁宫里的那个早晨。
那日，是永定九年的三月十七，草木青葱，莺歌满园。天成帝正逢四十大寿，于朝仁宫摆下宴席，王都之内，贵胄重臣毕至，钟鼓迭奏，气象万千。
韩昭当时刚刚做上翰林院的掌院，携着家眷前来参加宴席。一进朝仁宫，他便似一只玲珑无比的八色鸟，游走于贵胄权臣之间。酒过三巡，韩昭一回头，看见自己的小儿子正缩在大厅角落一张极不起眼的坐席旁，不禁猛地蹙起了眉头。
他大步朝着韩砚清走去，待到近前，他蹲下身子，耐着性子问道：“砚清，你一个人在这里做什么？”
“娘亲带着姐姐去后殿女眷那边了，所以我……”
“看你这个没出息的样子，”韩昭冷下脸，压低声音呵斥着自己九岁的儿子：“爹带你到这来，可不是让你在这发呆的。刚刚我听说几位皇子带着一众小公子们往南面花苑去了，你还不赶紧过去结交一二？！”
韩砚清白着一张小脸，瞥了瞥父亲的神色，低下头道：“是，父亲。”
看见自家儿子不情不愿的模样，韩昭心里不由涌上一股怒意，冷冷说道：“你要是有你姐姐一半的本事，为父也不至于天天担心我韩家后继无人了。你还坐在这里干什么？难道要为父将你赶出去吗？！”
韩砚清被韩昭一顿呵斥，吓得立刻站起身，匆匆走出了大殿。韩砚清看着自己儿子离去的背影，有些无奈地摇了摇头，随后立刻扬起一张笑脸，迅速融进了厅堂之上的天朝贵胄中。
九岁的韩砚清被父亲骂出大厅后，并没有往南面的花苑走去。恰恰相反，他径直往人迹稀少的北面走去，在花园的水潭边寻了棵颇为粗壮的梧桐，一屁股坐了下来，靠在树干上闭目养神。他本就不善言辞，更不爱结交什么皇子权贵，只要在这里安安静静挨到宴会开席，父亲便再也没有机会责骂自己了。
然而，天不遂人愿。
大约过了一盏茶的功夫，一个极为刺耳的声音猛地传了过来：“我说霍彦，你们成天吟诗作对有什么意思，着实无趣的紧。我难得提议比个投壶，怎么大家都是一副不情不愿的样子。”
“摆明了会输的事，”霍彦略显稚嫩的声音骤然响起，语气却带着一丝不合年龄的成熟：“他们又为何要赶着让你出这个风头。”
听见这两人的声音，韩砚清猛地睁开双眼，刚想迅速找个地方躲避，就听得元祥公鸭般的嗓音异常欠揍地在他身后响起：“哟，这不是我们才德兼备的韩大公子吗？”
韩砚清心知再无躲避的可能，他捏紧了拳头，缓缓转过身，对上了元祥挑衅的眸子。
元祥和霍彦对望一眼，均从对方的眼中读出了满满的兴味，随即两人径直走到了韩砚清的面前。
元祥抱着手臂，占着自己的身高，居高临下地看着韩砚清，用自己变声期的公鸭嗓说道：“前几日，韩公子跑到夫子面前告我状的时候，不是挺横的吗？怎么今日一见到我就想跑啊？”
“那日是你无缘无故欺负我在先，我才去找夫子评理的。”韩砚清涨红了脸，梗着脖子说道。
“啧啧啧，看你这个样子，长得跟个姑娘似的也就算了，”元祥一脸不屑地扫视着韩砚清瘦弱的小身板：“被人欺负了，也只会哭哭啼啼去找大人，算什么男人。”
“元祥，你