曹操看着众人说道：“急聚诸位议事，乃因冀州袁本初来书。袁术与公孙瓒勾连，公孙瓒又派陶谦屯兵发干，刘备屯兵高唐，单经屯兵平原，本初又自与公孙瓒战于龙凑。所以他请求我们出兵协助，诸位以为应否出兵？”
荀彧当先说道：“本初将军先前已让我们派周喁夺豫州，败于孙坚，仁明走还九江。如今袁术与孙坚共攻荆州，刘景升败守襄阳。如若本初兵败，而冀州为公孙瓒所得，则兖州亦难为我所有。因此，将军宜出兵协助，击退公孙瓒等人。”
“公孙瓒界桥初败，退于龙凑，然而其军亦是强盛。且公孙瓒自置单经为兖州刺史，又置严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史。如果让他占得冀州，兵更强盛，则我们必无所屯之地，我也认为当速出兵相助。”戏志才也说道。
曹操说道：“出兵自是必须，只是他们分屯各处，我们该如何对敌？”
听说刘备也在，李斜有些兴奋，想着应该可以见到关羽和赵云。
可是他转念又一想，这是在战场上相见，搞不好自己就成了插标卖首之徒，还是别遇上关羽好了。
他觉得自己武力也算厉害了，但和关羽比，他知道还差得远。
戏志才说道：“可让妙才将军领五千人，和元让将军一起攻屯在发干的陶谦。将军率子孝将军和不直将军等，领一万人攻屯在平原的刘备和单经。陶谦和刘备等人虽是听命于公孙瓒，然而他们必不肯尽力，将军兵到，他们必会退走。”
“夏侯渊领步兵五千，与夏侯惇合兵讨击陶谦，曹仁、李斜、曹洪随我领步骑一万讨击平原刘备和单经，三日后出发。”
曹操发布命令。
众人齐声应道：“诺。”
曹操回到后院，发现曹昂站在廊下似乎正在等着自己。
见到曹操回来，曹昂迎上去说道：“父亲，是有战事吗？”
“袁术与公孙瓒联结，公孙瓒遣徐州陶谦等人屯兵欲攻本初，所以我将要领兵前去讨击。此次出兵，看似助本初，实则是为保我兖州啊。”
曹操非常喜爱曹昂，他现在已十七岁，有些事情也该让他了解了。
“不直将军会去吗？”
“去。”
“父亲，常听你说起军粮难征，现在我们接收了青州百万黄巾流民，不如行屯田之策，以他们为屯田之农。这样他们可以有粮吃，我们也容易征粮，你觉得可以吗？”
曹昂兴奋地说道。
“屯田之策？”曹操惊道：“如何屯田？”
他惊讶曹昂竟会提出这个问题。
“挖湖蓄水，开渠引水，开垦荒地，租给耕牛。”曹昂将李斜所说过的再说一遍。
曹操迟疑地看着曹昂，不太相信这是他能自己想出来的问题。
“昂儿，这是你自己所悟，还是有人教你？”
曹昂想了一下，虽然李斜曾让他说是自己所悟，但他不想欺骗曹操。
“昂儿此前见父亲为军粮难征而头痛，所以前去求问不直将军，屯田之策乃是他所教。不直将军曾让昂儿说是自己所悟，然而并不是，昂儿也不想欺瞒父亲。”
曹操听完哈哈一笑：“昂儿做的对，虽然不直是想让你立功，但你没有贪功为己，父亲非常欣慰。不直既有统兵之能，又有安民之策。有他相助于你，是你之幸，以后你要多与他相交，待为知己。”
“诺。”
“他还教你什么了？”曹操越来越觉得李斜不简单了。
曹昂答道：“不直将军还说治民要恩威并重，治善民要先恩后威，治恶民要先威后恩。父亲觉得可对？”
“对，只是昂儿你要记住，宜播恩时可散尽天下财，宜立威时亦可杀尽天下人。但人不可乱杀，也不可不杀，不过这些你要慢慢才能懂。”
曹昂似懂非懂地听着。
“屯田之事待我出兵回来再议，你先自己多思量思量。”曹操说完就走了。
李斜在曹操心里的位置又进一步了。
但越靠近则越需要防备，曹操在心里盘算着要如何对李斜施以恩威之术。
三日之后，曹操亲率大军出发。
夏侯渊自领五千人马往东郡进发，与夏侯惇相约合兵于东武阳。
李斜领着破阵营，曹仁督领骑兵，同时还有曹洪乐进随行。
行军经过东平国和济北国，进入青州平原郡内。
刘备与田楷领兵八千屯在高唐，曹操离高唐三十里安营下寨。
三日后，曹操向田楷送去战书。
因为田楷是青州刺史，而刘备只是平原相，所以是田楷为主。
田楷接到战书，找来刘备商议。
“曹操战降黄巾之后，得青州三万精卒，现在自领一万大军气势汹汹前来，我们当战还是不战啊？”
田楷向刘备问道。
刘备思索了一下才说道：“既然曹操领兵前来，我们哪有不战而退的道理。”
“曹操兵有一万，我们只有八千，是否能敌？”
田楷听说了曹操破黑山贼又破黄巾，战力强悍，没有信心能战胜曹操。
刘备宽慰他道：“田使君勿怕，我们兵有八千，将有云长和益德，公孙伯珪将军又派子龙领骑兵在此相助，敌有何可惧。”
田楷道：“好，那我们明日就与他们交战。”
第二日中午，高唐城外十里处。
两军各自列好阵势。
曹操以李斜领一千破阵营为中路前锋，曹洪领三千步卒为中坚，曹操自领五千步卒押后，曹仁领一千骑