天近黄昏，恭顺王府异常的热闹。家丁婢女们做着大扫除，门前还挂起了红灯笼。一些不明就里的下人向消息灵通的人打听，全都是说“洪承畴先生要来了。”
果然，在一众仆从的簇拥下，一乘小轿翩然而来。待轿子落下，轿帘挑起，一位略显肥胖的中年男子缓缓而出。
此人面带微笑、和蔼可亲。候在门口的孔有德急忙矮身上前，一把攥住这人的手，说：“亨九先生能莅临寒舍，不胜荣幸呀！”
“老爷不是请洪承畴先生吗？这个亨九先生又是谁？”徐枫问身旁的兰儿。
兰儿白了他一眼，说：“亨九是洪先生的别号。”
“哦。”徐枫恍然大悟，点了点头。
洪承畴与孔有德一番寒暄之后，便招呼身后的仆从们：“你们不用进去伺候了。”
“是。”仆从们笑嘻嘻地答应着。他们的老爷来别人家做客，自己也总能捞点好吃好喝的，因此也十分高兴。
孔有德领着洪承畴进了府来，孔四贞也迈着细碎的步子上前，微微施礼，道：“洪先生好，四贞有礼了。”
洪承畴哈哈大笑，说：“四贞呀，你不可学你父亲这般酸腐，叫我一声洪伯伯就好了。”
孔四贞也笑了，便又叫了一声：“洪伯伯好。”
洪承畴更笑得起劲了。孔有德也很高兴，忙说：“在如今的朝堂上，亨九兄可谓是咱们汉臣的表率。我孔氏一门，日后还要多多仰仗兄台的庇佑呀。”
洪承畴轻轻抬手止住了孔有德的话，笑着说：“瑞图，咱们今日只讲交情，不谈朝政，可好？”
孔有德尴尬地笑了笑，连忙说道：“是是是，是兄弟冒昧了。”
洪承畴随着孔氏父女向前走着，边走边说：“倒也谈不上冒昧，只是朝廷的事太过忧烦，谈多了难免扫兴。”
说话间，三人便已步入了客厅。一张圆桌摆在当间，另有三张椅子。“亨九兄，请坐。”孔有德和洪承畴相互作了一揖，彼此落座，孔四贞也坐在了一旁。
随他们一同进来的是徐枫和兰儿。孔有德给了徐枫一个眼色，后者会意，高声叫道：“上锅！”
于是，两名下人分别捧着小火炉和铁锅走了上来，将火炉放在桌上，铁锅架在了火炉上。洪承畴伸颈一望，见这锅中已盛了热水，冒着滚滚热气，不禁笑道：“瑞图是想请我吃染锅？”
孔有德一捋短须，笑道：“亨九兄有所不知，咱们今日吃的这锅子，可与往日的染锅大大的不同，准保是亨九兄从未尝过的奇味。”
“哦？”洪承畴来了兴致，笑问：“如何奇法？”
“亨九兄莫急，待会儿你就知道了。”孔有德含笑说道。
这次是几个婢女依次上来，将手中盛着菜肴的盘子放在了锅前。洪承畴张目一瞧，有剥了壳的虾仁、有切成条状的牛肉、有去了鱼刺的河鲜，还有的就是一些寻常素菜了。
孔有德笑道：“国家不靖，百姓不能安居乐业。兄弟我只能以此薄菜来招待亨九兄，还望兄不要见怪。”
洪承畴哈哈一笑，说：“瑞图你太客气了。寻常百姓还都吃不饱饭，咱们有此一聚也是难得。不过，为兄可要说你几句。这些菜难得是难得，只怕还不足以担得起‘奇味’二字吧。”
孔有德不急不缓地解释：“这菜本是寻常，不足为奇。奇的是佐料。”
下人捧上来的是一个小罐，罐子打开，里面粘稠的辣椒酱尽皆倒入了锅中。
这次徐枫留了一个心眼，在辣椒酱中兑了水，中和了不少辣味。如果第一次吃到辣椒的洪承畴因味道太刺激而当众丢丑失态，那他徐枫的罪过可就大了去了。
不一会儿，热水就已泛红，咕咚咕咚地冒起了红色的水泡。
洪承畴瞧了半晌，就是瞧不出个所以然来。于是他请教似的问道：“这鲜红鲜红的是什么东西？”
孔有德和孔四贞相视一笑，说：“亨九兄不要问，先涮一片肉尝尝。”
洪承畴也呵呵笑了，一边夹菜放入锅中一边说：“不知道你们父女两个卖什么关子。”
肉很快就涮熟了，洪承畴捞起肉片来一尝，脸上的笑容渐渐地凝固了。徐枫、孔有德、孔四贞还有兰儿，都屏息以待，心里紧张万分。
洪承畴勉强地吞下肉片，向孔有德投来一个赞赏似的眼神，说：“既麻且辣，但又辣得霸道。哎呀！确实是天下第一奇味。老夫从来没有尝过。”
孔有德放心地一笑，说：“亨九兄喜欢就多吃些。”
“那是一定。”洪承畴越吃越喜欢，渐渐地也就不再客套了。
三人吃到尽兴，盛菜的盘子全都被一扫而空。下人们便又进来将火炉、铁锅还有盘子都撤了去。
洪承畴拍着自己的肚皮，笑道：“很久没有吃过一餐如此舒爽的晚餐了。瑞图，你请我吃的这个染锅可得有个新名堂，不能与寻常锅子等而论之。”
“是。”孔有德应道：“咱们今天吃的染锅与往日的染锅大大不同。它味道烧灼，似是火烤一般。于是我们的管家给取了个新名字，叫‘火锅’。”
“火锅？”洪承畴回头将徐枫一望，点头笑道：“这个名字改得好，恰如其分。”
徐枫忙下跪参拜，道：“谢洪先生夸奖。”
孔有德与孔四贞目光一触，两人都收了笑意。孔四贞吩咐下人道：“徐枫留下，其他人都退出去吧。”她还不忘侧头对身后的兰儿说：“你也出去吧。”
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