何腾蛟正捧着一封密折细细读着，越读眉头就皱得越紧。饶是桌上珍馐美味，飘香四溢，他也未展半分笑颜。
坐在一旁的堵胤锡见他神色凄然，也有些不安了。
他微微挪动了下身子，问道：“云从，这密折上说的什么？”
“你看吧。”何腾蛟的声音十分低沉，也富有磁性。若是换在徐枫成长的那个年代或许也可做一个优秀的电台主播。
他一手将密信向堵胤锡的方向递去，一手轻轻按揉着自己的眉心，显得十分焦虑。
堵胤锡瞧他神情如此，急忙接信过来看。
“哼！又是姓徐的那小子。”堵胤锡冷哼了一声，又抬眼将何腾蛟一瞄，颇为不屑地说：“黄口小儿，就会大言不惭。皇帝还不差饿兵呢。咱们的士卒缺吃少穿的，他让咱们去武昌，咱们就非去不可吗？”
何腾蛟苦笑一声，说：“不去又能怎么样？人家虽然年轻，却极得万岁恩宠，江南的大小军务都归他节制。就连咱哥俩也都是他的下属呢。”
何腾蛟的话愈发挑起了堵胤锡心头的怒火。他重重地一拍桌子，一大碗南瓜粥也溅出了几滴来。
“那又如何？”堵胤锡一双炯炯双目瞪得像灯笼一般。何腾蛟没有说话，只是与他四目相视，面上不悲不喜，看不出任何表情的变化。
“唉。”堵胤锡长长地叹了一口气，压低了声音说：“云从啊，湖南的状况你最清楚了。虽说今年大量的垦荒，秋天收获定然丰厚。可眼下，咱们哪里来的这银钱呀？”
堵胤锡虽是何腾蛟的副手，但二人相识相知，早已结为密友，所以堵胤锡说起话来也就不怎么顾及上下级的关系。
“所以我才发愁啊。”何腾蛟闭着眼睛，用手按揉着太阳穴，用他那低沉地嗓音说：“武昌确是四战之地，清军若拿下武昌，可直逼我湖南。而武昌掌握在我军手中，便可威胁南京。武昌虽是一城，却关乎着我江南抗清大局呀。”
堵胤锡剑眉竖起，说道：“云从，莫不是你真要出兵去救黄得功他们？”
何腾蛟沉默了片刻，便重重地点了下头，说：“去！就算不能解武昌之围，阻滞清军南下的脚步也是好的。”
堵胤锡也低头沉默了半晌，也是重重地一叹，说：“也罢。咱们各带一路人马，分兵合击鞑子！”
“不。”何腾蛟将手一抬，说：“牧游你要留下来，长沙不能无人留守。”
“可是你……”堵胤锡现出了忧色来。何腾蛟含笑点了点头，说：“我何某人也不是第一日统兵了。你放心，此行就算不胜，我也能保住咱们湖南的子弟兵，安然退回来。”
堵胤锡立即握住了何腾蛟的手，说：“云从，就算你解不了武昌之围，也断不可把自己也搭进去。无论如何，咱们都要有兵来守湖南呀！”
何腾蛟含泪点头，说：“牧游所言甚是，云从记在心里了。”
他说完便斟满了两杯酒，将其中一杯递给了堵胤锡，说：“来！咱兄弟俩喝一杯！”
他们将酒杯一撞，酒水四溅。杯中酒一饮而尽，二人俱是哈哈大笑。
而此时的湖广战场当真是波橘云诡。自从李成栋和准塔席卷了南直隶以来，长江上游的耿仲明、尚可喜、博洛以及协防而来的孔有德也是跃跃欲试，生怕抢不到南下灭明的功劳。
于是，四路大军纷纷开拔，分别自安庆、襄阳、德安三府向武昌扑来。而自从左军兵败之后，黄得功部便驻守在了武昌城中。他们据城死战，而武昌城偏偏又城坚池深，双方拉锯了半个月，形成了僵局。
这天黎明时分，晨雾弥漫。守城的部众正准备迎接新一天的战斗。但预想中的清军并没有发动进攻，却有一支竖着“刘”字大旗的部队浩浩荡荡地开了来。
黄得功凭城眺望，不禁是心头大喜。他重重地拍打着城墙石墩，说道：“明辅来也！明辅来也！”
“明辅”是刘良佐的字。黄得功如此呼叫，心中欢欣鼓舞之情自然溢于言表。但立在一旁的高一功和郝摇旗却警惕地对了下眼神。
“黄将军。”郝摇旗说道：“刘良佐此时来援，怕也不能解我武昌危局。”
黄得功望着城下尸横遍野的清军士卒，叹息道：“正是。这次鞑子兵是势在必得。不过明辅此时伸出援手，虽不能挽狂澜于既倒，却也能重振我军士气啊！”
黄得功显然没有听懂郝摇旗的话外之音。
于是高一功又接着提醒：“将军试想，若是我武昌危急，刘良佐会来救援吗？这与他往日的做派可大大地不同啊！”
“是啊将军。”郝摇旗不无忧虑地补充：“当日迎战左军，也是我们冲锋在前，刘良佐龟缩于后。此等贪生怕死之徒，此时却忽然伸出援手，岂不可疑？”
黄得功经此提醒果然是心弦一紧。他放眼再望，刘良佐大军已奔腾而来，进入了弓弩手和火铳手的射程范围。
“将军，要不要以箭矢和火铳攻击？”黄得功身旁的弓弩手和火铳手们各自举着弓箭和火铳，扬声问着。
“黄将军，莫要放箭！”说话的是城下刘良佐的一个部将，名唤金声桓。
此人策马而来，冲着城上的黄得功喊道：“黄将军，我们是刘总兵的先锋部队，特来助将军守城。请将军先开城门吧。”
“将军！”郝摇旗一把按住黄得功的手，冲他摇了摇头。
“我心里有数。”黄得功也小声应了一声。然后他冲城