徐枫愁眉紧锁，不知在想些什么。徐昊瞅了半晌，才问道：“喂！你想什么呢？”
“我在想怎么帮你保命！”徐枫不耐烦地瞅了徐昊一眼，又无奈地叹了一口气，说：“以后你在宫里，我在外朝，还是以君臣相称。但是你得全力支持我。”
徐昊想了想，亢奋地说：“好！我现在就提拔你当内阁首辅，朝廷大权我全交给你！”
徐枫不满地“嗞”了一声，又训斥道：“你能不能动动你的脑子，我现在是左良玉的人，是你的户部侍郎，平白无故地就当内阁首辅了，外面的那些大臣们能服你吗？万一再刺激了马士英和阮大铖，咱俩都得完蛋！”
“那你有什么计划？”徐昊凑过来，故作神秘地问。
徐枫沉吟道：“南明的败坏首先就败坏在了财政上。我调查了一下朝廷的收支情况，财政赤字非常大。除了贪污和军费开支以外，官僚系统的效率低下也是个大问题。要想治重病，就得下猛药。”
徐昊的眉头皱得更紧了，追问道：“那这猛药是什么？”
徐枫冷冷一笑，说：“黄仁宇在《万历十五年》里不是说明朝的灭亡是因为不懂数目字管理吗？那咱就给他管理一个看看！咱们要建立起廉洁的政府班子，也给公民监督政府的权力。总之，一切的一切都得往现代国家的方向转化。”
徐昊仍是一脸地迷惑，不明所以。
徐枫摇了摇头，说：“你不明白也没关系，总之你把改革的权力交给我，让我去帮你做。不过，现在最紧要的就是……”
徐昊见他欲言又止，忍不住催问道：“就是什么呀？”
“我要去见见那个假王妃。”徐枫说。
诏狱的空气格外湿冷，几只耗子在阴暗的角落叽叽喳喳地叫着。坐靠在墙边的宁采儿本能地缩了缩身子。她的面容苍白憔悴，头发也是蓬乱披散着的。她用胳膊环抱住自己的膝盖，宛若似母腹中的婴儿那样。此时的她困顿、萎靡，心如枯槁，状若失神。她不再像刚关进来时那样整日地哭泣。如今只是呆坐着，像是一个木头人那样。
关押宁采儿的地方名为“诏狱”。这是锦衣卫的监狱，皇权特许，刑部也不能干涉。往往关押在这里的都不会是小毛贼，而是牵扯到政治的重犯。犯人一旦关进了诏狱，那便是生不如死，百般酷刑都是家常便饭。
但宁采儿却是一个例外。她自打被关进来以后不仅没受过丝毫的皮肉之苦，一日三餐也是照常供应。狱卒对她也还算客气，不像对别的犯人那么蛮横霸道。
这自然是马士英和阮大铖授意的。他们一致认为这个宁采儿就是真的王妃。但也正因为此，他们才要将她下狱，并且还要好生招待着。
“这个王妃是真的。”阮大铖曾这样说。
他皱着眉头细细沉吟了一句，然后才若有所思地端起茶杯呷了一口，续言道：“这是人人都能料到的。不仅咱们能料到，钱谦益那帮东林也能料到。所以她不能死。若是死了，咱们就落下了把柄。万一日后东林党得势，追究起来，可没咱兄弟俩好果子吃。”
马士英也是愁眉深锁，深以为然地点着头。他非常佩服阮大铖深沉的城府和心机。他的目光总比自己长远，思虑的事总比自己周祥。这也是他能和阮大铖结成同盟的原因。
“这还真是个烫手的山芋。”马士英轻轻地用拳头敲击桌面，露出一副忿忿不平地表情来，说：“杀也杀不得，放也放不得。这样下去可怎么办？”
阮大铖没有回答，但他的心里其实已有了盘算，只是这盘算还不成熟。于是他微微一笑，拍了拍马士英的肩膀，说：“咱们兄弟是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。老兄放心，我不会坐视不管。”
“哦？”马士英也露出了喜色，急急地追问道：“圆海可有妙计？”
阮大铖眼珠一转，还是将心里的盘算说了：“为今之计，只有釜底抽薪。如果咱们能扳倒东林旧臣，还怕他们日后算账吗？”
“啊？”马士英大吃一惊，手中的杯子差点给掀翻了。“兴大狱？”他说这话时居然也有些噤若寒蝉。
阮大铖点了点头，轻轻地捋了捋胡须。
阮大铖的计谋不可谓不毒辣、不可谓不凌厉。但纵使他有诸多的奇思妙想，仍是漏算了徐枫这个变数。
宁采儿坐在铺满干草的地上，不断地用手擦拭哭红地眼睛。对于前途，她感到茫然和无助。但对于徐枫，她的心里却是甜滋滋的。“公子，我照你的吩咐，没有暴露自己的身份。”她喃喃自语了一句，心底里是说不尽的满足。
这时，外边传来了哗哗的声响，那是锁链被卸下的声音。往常这声音响起时，都会有一个狱卒来给自己送饭。可今日她却有点奇怪，还没到时辰呢，怎么又有人来了？
“徐大人您可得快着点，别让小的难做。”说话的正是平日总给宁采儿送饭的那个狱卒。
“是皇上派我来的。”这是徐枫的声音，宁采儿再熟悉不过。她兴奋地站起来，直奔牢门而去，认真地听着他们的对话。
“您老也在南京待了些日子了，不该不知。”狱卒故意把声音压低，用轻微地气息说着：“如今呐，皇上的圣旨可没马阮两位大人的吩咐值钱。”
“嗯，我知道。”徐枫说：“我会尽快的。”
“哎呦，谢了您！”狱卒兴奋地叫了一声，似乎是得了赏赐。
脚步声在静静地