却说在去年的时候公孙瓒在进攻袁绍的时候攻势凌厉，威震河北。一时间，冀州郡县纷纷望风归降。袁绍大惊，为了取悦公孙瓒，缓和局势，他拔擢公孙瓒的从弟公孙范为勃海太守，但公孙范一到勃海，却立即倒戈。
而，公孙瓒也是已经在去年十一月，打败青州境内的黄巾军，公孙瓒俘虏黄巾人口七万余人，车甲财物不计其数。朝廷以其功，拜公孙瓒为奋武将军，封蓟侯。现在公孙瓒和从弟公孙范在刚刚转过年来就是准备进攻冀州的袁绍！
在初平三年（192年）春，袁绍亲自领兵迎战公孙瓒，两军在界桥南二十里处交锋。公孙瓒以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备骑兵五千多人。袁绍令麹义率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，他统领步兵数万在后。
此时公孙瓒见袁绍兵少，就是下令骑兵发起冲锋，践踏敌阵。而麹义的士兵镇静地俯伏在盾牌下，待敌骑冲到只距离几十步的地方，一齐跳跃而起，砍杀过去；与此同时，千张强弩齐发，向白马义从射去。公孙瓒的军队遭到意想不到的打击，全军陷入一片混乱，骑兵、步兵都争相逃命。麴义的军队则越战越勇，临阵斩杀了公孙瓒所署冀州刺史严钢，杀敌千余人，又乘胜追到界桥。公孙瓒企图守住界桥，但再次被打败了。麹义一直追击到公孙瓒的驻营地。
袁绍命令部队追击敌人的时候，自己缓缓而进，随身只带着强弩数十张，持戟卫士百多人。在距离界桥十余里处，听说前方已经获胜，就下马卸鞍，稍事休息。这时公孙瓒部逃散的骑兵二千多突然出现，重重围住了袁绍，箭如雨下。
别驾田丰拉着袁绍，要他退进一堵矮墙里，袁绍猛地将头盔掼在地上，说：“大丈夫宁可冲上前战死，躲在墙后，难道就能活命吗！”他指挥强弩手应战，杀伤了公孙瓒的不少骑兵，而公孙瓒的部队没有认出袁绍，也渐渐后退。稍顷，麹义领兵来迎袁绍，公孙瓒的骑兵才撤走了。
就在这之后不久，黑山军首领张燕派部将杜长等为公孙瓒助阵，结果也被袁绍击败，从此黑山军与袁氏开始结怨。
此次界桥之战是以步兵、弩兵战胜骑兵的经典战例，也是以少胜多，以弱胜强的典范。袁绍方对此战的评价是“是时足下兵气霆震，骏马电发；仆师徒肇合，机械不严，强弱殊科，众寡异论，假天之助，小战大克，遂陵蹑奔背，因垒馆谷”。
在此战后袁绍获得立足之地，也是巩固了自己在冀州的统治，也改变了这黄河以北公孙强袁弱的军事格局，打破袁绍四面楚歌的被动局面，双方整体开始形成均势，是袁绍称雄河北的关键战役，他遏制了公孙瓒南下的野心并使其在袁绍的面前采取守势，迫使其在幽州内部发展势力。[
尤其是不久之后，失意之后的公孙瓒一气之下就打败并杀害了上司刘虞，独力控制幽州。该行为引起公愤，公孙瓒越来越失去人心。而袁绍却因此战巩固了自己在冀州的势力，不久就依靠刘和招抚不满公孙瓒的刘虞故吏制造公孙瓒内部的混乱。之后袁绍稳据冀州之地，向四方拓展，最终击灭公孙瓒等河北诸侯白马义从全军覆没，实力大为削弱，锐气被挫，公孙瓒的雄心也因此大为减退，不久后修建易京楼，欲自守幽州冢。当然这是后话暂且不表！
在关中地区和中原地区战乱纷飞的时候，整个荆州却是一片风平浪静！虽然袁术在中原地区大打出手，也是有胜有败，不过战争的损耗实在太大了。而，袁术为了胜利却是不得不进一步加大征收粮食的力度，这被袁术控制的南阳郡地区却是为此哀鸿一片！当然也是有不少的百姓见生活难以继续下去，就是纷纷逃到荆州其他两个军阀——荆州刺史刘表和左将军魏延的地盘里！而，魏延对着这些逃难的百姓是来着不拒，不过，魏延也不是白白的给他们提供粮食，而是实行以工代赈的方式！有荀攸来组织这些百姓开耕荒田、兴修水利设施等等！
“主公，现在咱们的存粮已经不多了！”就在魏延在复阳城外的军营和士兵一起训练的时候，负责掌管魏延后勤粮草的荀彧就是来到军营对着魏延说道！
“文若，咱们的粮食还能坚持多长时间？！”魏延听到之后就是一愣，然后就是询问道！
“还能坚持半个月的时间，如果减少对流民的救济，也是只能坚持不到一个月的时间！”虽然在去年魏延攻城掠地，也是获得了大量的钱财和粮草！但是架不住人多啊！虽然去年复阳县等原来魏延占领的三县粮食获得了大丰收，自给自足已经不成问题，而且魏延还是收上来了一部分！就是新占领的十个县城的百姓家中的粮食也能坚持到夏季粮食的丰收！
但是问题就出在那些逃难到魏延地盘的那些百姓的身上！虽然已经有的百姓已经在去年秋天耕种上粮食了，但是现在离着夏粮丰收还有两个多月的时间！
“主公，这个问题好办！大不了我再次扮作黄巾军余孽再次到其他的地方抢劫一番！”旁边的黄忠听到魏延的话后，就是连忙说道！
“此次就是不用麻烦黄叔和典大哥！毕竟，你们两个已经是赫赫有名的武将了，再做如此之事叫他人知道了，也是难以说了过去！兴霸、叔至、文远，听令！”魏延听到黄忠的话后，再看看旁边蠢蠢欲动的典韦之后，就是对着二人说道！
“末将在！”甘宁、陈到、张