黄敞潮心里正为心情澎湃着呢，家人送上书信一封，落款是康氏。
看完此信，黄敞潮又惊又怒。马大元是他的至交好友，虽说他的惨死和黄家灭门一案比，似乎在黄敞潮的心里，排位要稍微靠后一些，却也是不曾或忘的。也可以说，这几年他黄敞潮实在是太点儿背了，这些惨事接二连三的跟着他打转，他都愁不过来了。此时冷不丁的得知，他族弟夫妻的海难，可能是有人蓄意加害；他的好友生前追查的嫌犯，现下正从他族弟留下的生意中窃利！这消息未免太震撼了！
聪明人都喜欢举一反三。之前他一直想不出来，他黄家从不曾得罪什么人，怎么就会招致此祸。此时，他也就着这个思路想过去了——莫不是，有人贪他黄家西域商路的获利？
那马大元的被害，又与此事有何牵连？
黄敞潮闭着眼睛，右手并着的食指和中指不时轻轻的叩着桌案。忽然，他猛地睁开眼睛，从案上的一摞书信里，抽出一份展开来。
“扬州黄家船行掌事黄十三母亲暴毙……掌事送母回乡安葬、月余未返……管事勤伯……暴毙，疑似中毒而亡……”黄敞潮一边看信，一边喃喃自语。末了，高声唤过书童，叫他把船行派来送信的人叫过来问话。
“黄十三……”黄敞潮叩着这个名字陷入沉思。黄十三本是扬州黄家当家人黄牧波的堂侄，也就是黄灵的堂哥。黄十三的父亲没什么才干，作为黄家嫡子，过的倒是舒服，是个无功无过的闲人。可偏偏在黄牧波的父亲过世的时候，他在外面纳了个小妾，就是黄十三的母亲；而他的正妻，却因为守孝操劳，而掉了六个月的胎儿。后来事情爆了出来，这正妻倒是咬牙把黄十三母子接进了家门，却是恨他们恨得不行，只当作下人对待。黄十三的父亲，因为孝期不守制，也被族里发落了一气，也把怨气撒在了那对母子身上。那母子俩境况之惨，可以想见。这事情，还是黄牧波和黄敞潮说起过。堂兄在黄牧波父丧期间，出了这么一起荒唐事，黄牧波心里也很是恼他。虽说明知道稚子无辜，却对那孩子怎么也喜欢不起来。还是黄敞潮劝他，不论如何，总是本家子弟，这才勉强接纳了他。本来这孩子的名字应该是当家人黄牧波来取，因为黄牧波的这个心结，这孩子就一直按照同辈排序，被唤作十三郎，连个正经名字都没有。为了讨好正妻，黄十三的父亲在他六七岁的时候，就把他打发到船上去讨生活。跑船很是辛苦，更何况还是个孩子。黄牧波虽也交代手下人看顾他一些，碍着他老子的情面，也没说让他和其他族中子弟一道去读书。手下人知道缘故的，便把黄牧波的意思琢磨拧巴了，以为是要让这孩子好好吃些苦头的意思。于是黄十三小小年纪，什么苦活累活都受了，恶言白眼之下照样应对的滴水不漏。十四、五岁的时候，船上的活计，水上的买卖，没有他不门儿清的。几个老管事心疼这孩子不容易，也愿意多教教他。所以当年黄牧波夫妇遇难之后，几个老管事提出，让黄十三出来掌事。说是这孩子熟悉买卖门道、沉稳耐劳，又应对得体，几个老管事也都愿意扶他一程。就这样，黄十三接了黄牧波做扬州黄家主事的位子。只是不想，这才区区三年的光景，黄十三的母亲竟然病逝了。旁人大多会说，这当真是个没福的。此时，黄敞潮却觉得有些蹊跷。
黄敞潮问过扬州的管事派来送信的阿誊，黄十三母亲去世的始末。这阿誊三十岁上下的年纪，为人有些愚，说他老实吧，又有些话多。人缘倒是极好。正是因为他这么个脾气，高门大话的下人多和他较好，他倒是什么消息都知道点。此时宗族长问话，黄誊毕恭毕敬，言无不尽。原来黄十三的母亲一直体弱，本来就是一小户人家的闺女，娇养大的；没想到嫁的不是个稳妥人，担惊受怕、吃苦受罪这么多年，身子早就熬毁了。本就是病歪歪的一个人，就是得急症走了，也不稀奇。可偏偏死相太惨了，大家都说她当年红颜祸水，勾搭了老爷在孝期养外室，又连累的孩子受罪，所以老天爷罚她，让她有福没命享，死都死的那么难看。
黄敞潮听了，心下不由一动，“她死得怎么个难看法？”
“您没见呢。太吓人了！前一天睡下还是好好的，第二天一早，整个人都是紫的，胀得鼓鼓的，面目全非。五官流血，还有股腥臭气……”
黄誊尚且絮絮叨叨的说着，黄敞潮已是惊异不已、震得僵坐在那里，一时说不出话来。