十八阿哥胤祄年方八岁，生得虎头虎脑，嘴巴又很会说话，所以极为讨喜。皇帝上了年纪后，对这个儿子的喜欢越发厉害，近几年来十天里倒是有五天店铺必须见见他，以序天伦之乐事。
八月中旬，十八突然发起高烧，四阿哥与八阿哥起初只当只寻常小病，并未太在意。
十八的额娘王氏是汉人，宫中的一名庶妃，一直未得册封，不过因为生了三位皇子：十五、十六、十八，而这三个皇子又颇得皇帝喜爱，所以她在宫中的地位堪比妃嫔。
十八生了病，王氏很着急，接连几次差人去太医院叫人给十八看病。太医起初的诊断只是腹泻，开了药方子让人煎药给十八服用，一连服用数日，不见好转。
因为十八住在阿哥所，王氏不太放心，所以便想将十八接去自己住的宫里照料。可是德妃不允，说这样做有违规矩：“若是开了先例，以后阿哥们有个小病小灾，就都恳请回自己额娘身边，那样倒是会乱掉。”
王氏听了有理，也不再闹，只每日都请示了去阿哥所照料，德妃皆允了。
十八的病一直拖到八月下旬，依旧不见好。德妃见状，心知不妙，略一沉吟，便听了胤禛的话，让人将十八接出了阿哥所，由王氏亲自照拂。
临近八月底的时候，十八依旧高烧不断，常嚷嚷腹痛，他的面色日益青灰，毫无生气。太医复又诊断，竟诊出十八得了痢疾！胤禛与八阿哥皆知皇上向来重亲情，又素来喜欢十八，忙修书信让人快马加鞭地送达热河。
皇帝收到书信的时候，急得一个没站稳跌坐在椅子上，他忙让梁九功将随行的各位皇子都召集了起来。
十三听从他的吩咐，接过那封书信逐字读了出来。大家听到十八病重，个个神色紧张心中沉甸。
十三读完后，立马建议中断热河之行回朝：“皇阿玛，四哥与八哥向来行事稳重，眼下他们二人竟然联名奏信，定是因为十八弟的病情严重，所以四哥与八哥才会不顾皇阿玛的行程，加急将这封信送来！”
胤禛先前也写过信告知皇帝，说十八病了，初时诊断为腹泻。当时众人皆以为只是小病，所有皇帝才没有考虑中途返京。可眼下，才过去几天，事情居然就转变成了这样！
十五十六与十八是同母所生，听闻十八病重，可能性命垂危，全都急得团团转。十六阿哥年方十四，十五此时也不过是十六岁的少年，俩人对视一眼，齐齐在皇帝面前跪下：“皇阿玛，请让儿臣快马加鞭赶回去！儿臣想陪在十八弟身边，鼓励他坚强一些，额娘也定是急死了，儿臣想陪在额娘身边……”
十六毕竟年纪尚小，说话间已经急得哭了起来。他一哭，在场比他更小的十七也跟着哭了起来。
太子因为之前被禁女色的事情，一直郁郁寡欢。他方才有些心不在焉，只听到说十八病了，并没听清楚十八病得有多重。待回过神来时，他听到几个小皇子都在哭哭啼啼，便不耐烦地扫了那几个小皇子一眼，脸上的烦躁之色颇为明显。
皇帝此时正沉默地扫了众人一圈，他对太子的言行向来注意得比其他皇子更甚。方才太子那不耐烦的一瞥，恰恰好被皇帝抓在了眼里！他眉头一抖，颤着手指向太子沉声道：“胤礽，你说！朕该不该中断此行立刻回京！”
十三心道不好，想回身提醒，不料太子已经回了话，而且他回话的时候还悠然地坐在椅子上！
他有些漫不经心地说：“皇阿玛，这里离围场也不过两日的行程，此刻中断岂不是半途而废？京中有医术高明的太医们，十八弟定会安然无事的。”
“太子哥哥！十八弟危在旦夕！岂是说没事就没事的！围场可以以后再去，十八弟只有一个！呜呜……皇阿玛，儿臣要先回去，请皇阿玛恩准！”十六听到太子的话后，立马回过头瞪了太子一眼，他此时心里万分悲痛，哪里顾得上太子是不是会记恨他。
果然，太子见他顶撞自己，心里升起火气，可鉴于皇帝在场，便只是不悦地“哼”了一声。
皇帝见众位阿哥中，唯独太子神色最为淡然，心里一怒，气急攻心只觉血气上涌。他头晕目眩地扶住椅子把手，待缓过劲儿来后，这才气愤地指着太子大骂：“十八是你亲兄，你竟然毫无友爱之意！”
皇帝向来重仁孝之义，岂能容得太子这般神色自若！病重的可是他亲兄弟！他如何能这般不在乎！
可是太子却撇了下嘴，不服气地嘟囔了一句：“是皇阿玛要问儿臣意见的，儿臣回了，皇阿玛又要生气。皇阿玛怎知不是四弟与八弟刻意说重了病情？十八弟好好儿的怎会突然就……”
“你！你还敢顶嘴！你脑子里整日只会想些床帏之事，朕养着你这样一个太子何用！”皇帝毕竟年逾五十，这会儿子怒气太盛，竟是涨得满脸通红，脸色隐隐发青。
“皇阿玛！”直郡王与十三十四年纪稍长，看到皇帝脸色不妙，赶忙纷纷上前搀扶……
待皇帝醒过来后，一睁开眼便下令立刻回京。他看到跪在不远处的众位皇子，又瞥到跪在为首处的太子，眼里略过一抹嫌恶：“都起身，十五十六，你二人可快马加鞭先赶回去，朕即刻启程！隐忍，你给朕滚出去！朕不想看到你！”
“皇阿玛！”太子眼睛一抖，痛呼了一声，忙爬着向前想要靠近一些。
这时候直郡王却挡在了他前面，只见他居高临下地