咣啷，咣啷……”火车头喷出黑烟拉着一长串车厢隆隆南下。
迎接副总统的专列花车里，段祺瑞交抱双臂、头枕椅背，闭着双目，脑子里反复设想陆军总长与长江中上游警备总司令见面的场景。神交已久，无缘得见，好不容易作态唱戏骗过老头子，才争取到南下的机会，总算可以与何向东畅谈一回了。
至于，对面那个从信阳登车陪同的警备司令部副官处长徐桂亭步兵上校嘛，嗯，记得此人是黄克强的心腹，曾名列南京留守府部局官长之中。
段祺瑞对**的印象很坏，坏到“**和孙、黄就是捣乱分子，其他一无是处”的程度。作为出身北洋，经历过太多屈辱和无奈，又在机运和努力下，如今赫然是大总统手下重要台柱子的他来说，国家应该在有力人物掌握之下尽快的振作起来，富国强兵，抵御外侮。
身居高位了，不代表就失去了血性；身在北洋的阵营中，不代表就没有国家观念和强军的梦想；身为陆军部总长，不代表对大总统的一切言行都打心眼里支持。
车窗外，钢轮与铁轨交接的轰隆声中掺杂了一阵异响，段祺瑞睁眼问：“什么声音！？”
徐桂亭回答：“报告总长，第九师正在实弹射击训练。”
“大冬天的，何向东练兵也太狠了。”
“全军刚刚混编整理完毕，第九师要重新训练、磨合，今冬正是强训期。”
段祺瑞是知道的，第九师要调到山东就必须再加增强，而且，留守湖北的部队还不能差了。如果何向东、徐树铮的“危言耸听”当真发生的话，十一、十五两师都要次序调往山东。
火车以每小时大约三十公里的速度南下，不多时，段祺瑞又听到一阵枪声。
“徐处长，你们第九师这次冬训要打多少子弹？”
“两百万发。”
“两……”段祺瑞语塞，心中已经把那个何向东败家子儿骂了无数回了。
一个冬训，第九师一万八千多不到一万九千的员额，打两百万发子弹？人均是多少？是一百多发！这个数量已经超过三十万北洋军一年的训练用弹。唉，守着大银行、汉冶萍和汉阳兵工厂，他娘的何向东就是不缺子弹呐！
徐桂亭看出陆军总长有些“肉疼”，乃解释道：“总长，训练用弹中八成是88式圆头弹，两成是新式尖弹。第九师、第十一师、第十五师此次冬训要打光圆头弹的库存。到明年开春，改膛的88步枪和新式步枪全部采用一式尖弹，精准度提高、有效射程加大、枪弹威力增强，后勤补给也得到简化，利大于弊。”
“精中之精，钢中之钢，我们是民族的钢铁脊梁……”第九师的军歌是这么唱的吧？虽说牛逼哄哄的，倒也名副其实。这词、这调，简单，有劲儿｛不住心中情绪激荡，段祺瑞哼起徐树铮教会的调调，惹得徐桂亭诧异望来，陆军总长反而更起劲的哼起歌来。
“总长……”等段祺瑞哼罢一曲，徐桂亭说：“陆军部尚欠第十一师、第十五师、第六混成旅、第九混成旅两个月军饷，您看……”
“呵呵。”段祺瑞感觉心情极佳，摆手示意后又道：“都带着呢，现大洋。”
徐桂亭道了一声谢，不再打扰总长的兴致。反正，下车之前把这个问题解决了，副官处长就算完成使命，副总统和总司令就能放放心心、热热闹闹的迎接总长莅临了。
开玩笑嘛，袁世凯要哄黎元洪进京，又要调第九师出鄂，还要让段祺瑞留在湖北当都督，不把积欠的军饷发了，不随车带着些表示，能成？随同段祺瑞南下的不仅仅有刘成禺、陈宦等湖北籍人士，还有一个营的卫队，还有几节闷罐车里的蒙古战马，再有就是银元了。
刘家庙车站铺了红色的地毯，锣鼓喧天，军乐阵阵，卫队肃立。两湖军政要员、工商贤达齐集车站，以黎元洪、何向东为首，在月台的地毯一头站定，目视迎接副总统北上的专列火车隆馒站。
居中的花车车厢停在月台正中，车门打开，警备司令部副官处长徐桂亭出现，跳到站台上，退后一步立正，喝出口令：“立——正！”
迎接陆军部总长，**陆军上将，在场的军人除却黎元洪之外的当然上级，自然是要行军礼的。段祺瑞探出头，挥挥手向迎接他的要员人群打个招呼，立时就有蓝白色的光芒闪过，记者们把陆军总长的光辉形象留在胶片上。
“敬礼！”
“啪！啪！”两声，两百卫队从扶枪变肩枪，行肩枪平手军礼。同时，在场军人行举手礼。黎元洪略立正，随即就身体前倾快步上前，何向东稍落后大半步跟上，魏宗瀚少将则按住腿侧的军刀，小跑到红地毯的那一头，立正后侧身，向段祺瑞介绍**副总统和长江中上游警备总司令。
当段祺瑞和黎元洪都戴着白色手套的四只手握在一起的瞬间，军乐队奏响军歌，把场面气氛渲染的更加热烈。
段祺瑞不太看得起黎元洪，黎元洪心知肚明，也做了准备，当看到段祺瑞摘下手套与何向东握手时，心中不怒反笑，为何？这些细节都会有人报告给大总统！段、黎越疏远，黎某人入京之后的处境就越宽松、越安全。
“何总司令官，段某久仰了。”
“总长，职部久欲赴部拜谒总长，奈何军务缠身，一直不得成行。有劳总长挂念，职部惭愧。”
“好说，待会儿再谈。”段祺瑞是准备接任湖北都督的，不能放着此处