日本，东京都港区南青山。
当十八师团长神尾光臣中将和参谋长山梨半造少将登上马车后，不约而同的撩起窗帘，探头回望领元帅荣衔的参谋本部总长长谷川好道陆军大将的私邸。依山望海的私邸谈不上豪华却很雅致，在如此雅致的地方谈及出征青岛的真意，似乎总会带着一点讽刺的意味。
参谋本部已经制定好的青岛攻击战略因为三个渠道得来的情报互相验证后，不得不做出修改。已经奉命在部队中进行动员和仇德宣传的师团长、参谋长被召到此处，无非是元帅本人对此次出征的一些担忧希望在两位将军身上得到解脱罢了。
海军输谍宗方小次郎报告，支那军第九师在沿海地区大密度测绘，并测量莱州湾东部的沿岸水深。
驻华公使馆武官坂西利八郎报告，支那政府的态度发生急剧变化，掌握在强硬派将领段祺瑞、何向东手中的兵力已经达到支那军总兵力的六成以上。其中有精锐的第九师、第十一师已经开抵山东、苏北；第十五师到达曹州，一部投入剿匪作战。
友邻会报告，湖北一些原本已经腾空的军营开始有人打扫、修缮，观察其数量推测其规模，预计将有不少于两万军队将进驻湖北，很可能会作为第九师的预备队或补充兵训练队。
参谋本部原定计划中，规定青岛作战部队由独立第十八师团和二十九旅团组成，大本营另调配野战重炮联队两个、独立野战攻城重炮大队四个，加上独立工兵大队等辅助部队，总计有陆军兵力五万一千七百余人。
以此对付青岛不足七千德军，神尾光臣中将认为足够了，他的参谋长却似乎受到参谋本部的影响，认为还应该增加一个师团的力量才够用。
一个师团！？神尾光臣暗暗嗤之以鼻。如果没有因为欧战爆发大战创造出的这次机遇，帝国政府将持续的陷入内外交困的局面中不可自拔。
虽然从甲午年日清战争以来，日本取得一系列的“耀眼”战绩，得到包括台湾、澎湖列岛，霸占朝鲜，租借辽东半岛关东州，获取南满和内蒙东部的特殊经济利益权，却也因长期的对外殖民侵略政策，造成日本政府军费和海外殖民地开支负担过重，国家财政不堪重负。
如果把此次靠借贷而来的特殊军费算上的话，预计到1914年末，日本外债额约20亿日元，超出本年预定税收总额的6倍，如此大额的外债和超支，政府甚至将难以支付利息。国内实行的重税、高额地租和低工资，使广大民众生活极为贫困，社会各阶层要求自由**、反对军部独断专行的“护宪运动”持续发展，因而造成政局不稳，加上陆军、海军之间的斗争，宪政和皇道的矛盾，财阀之间的利益纠葛，日本政坛一片混乱，从1912年底至1914年初已经三次更换内阁。
在争霸中国的列强角逐中，日本经济实力还比较薄弱，**影响力也不如英、美等国家。辛亥年后列强在华争夺贷款、筑路和开矿利权浪潮中，英、法、德、美、比等国所获得的经济特权，也大大超过了日本。
因此，日本需要寻找“发展时机”，确立在华优势。也是因此，帝国政府和财阀们支持友邻会“投资湖北工业计划”，勒紧裤腰带投入大笔资金。还是因此，出征青岛是必然，却不能超越日本国力承受之范畴。
增加一个师团从本土运输到山东投入作战，意味着将额外增加大约一千万日元的战费，哪有参谋本部那些人想象中的那么轻松、容易？元帅召见二人将领的真意，哪里是要给增添兵力？！分明就是希望二位将领能率军力战、争取成功，不要再给军部和政府“增添军费上的压力”。
山梨半造打破了马车内的沉默，说：“师团长阁下，支那政府和军队的态度转变，将严重影响到参谋本部制定的登陆计划。黄县龙口、掖县十里铺预定登陆点的支那军态度如何？我们一无所知，外交方面至今没有给出明确的答复，因此我认为，还是应该提请军部预作准备，再动员一个师作为预备队。我始终担心，此次作战一旦展开，我们的第一作战对象不是德军而是支那军第九师。”
“支那军？唔”神尾光臣点点头，表示出的意思不是赞同参谋长，而是从深心里发出的，对支那军的不屑态度。“山梨君，本人的年轻时代曾周游山东，与无数的支那人打过交道，官僚士绅，贩夫走卒，差役军人，无一不包。本人深深赞同宗方小太郎对支那的判语，‘支那是一个全民**的国家’，如此国度怎么可能产生出一支积极振发的军队？”
山梨半造说：“根据青木中将、坂西少将以及河间大佐、富山少佐等人的报告可知，第九师是例外，与第九师相同的第十一师、第十五师也应例外。这三个师满编制员额是一万八千四百余人，与帝国陆军常规师团相当，战时加上补充员额、辅助兵种员额，从兵力来看，与增强后的第十八师团相当。”
“支那的军人怎可与大日本军人相比？！”神尾光臣有些不耐烦的提高了声量，见参谋长点头表示谦恭、尊敬之意了，满意的轻轻“嗯”了一声。
“从日清战争、庚子战争和来到帝国留学军事的那些人回国之后的表现，可以看出支那军队空有现代军队之形，却无现代军队之实。支那陆军部次长徐树铮少将，陆军士官学校毕业不过五年，如果他帝国陆军中服役，此时的军衔顶多是少佐。支那陆军编译