“又，余问，公今抵省，带队几何？公曰，只随从二、三人，省城乃革命根据，民众踊跃，振臂一呼即可得死士万千，何须另带兵甲耶？余再问，公致辞言及北伐，煌煌大观，振发民心士气蔚然，然何日能成？公答曰，察域内形势，各属应益众，来年春必挥师北伐，某愿为前驱！余不解，值清军南下、鏖战夏口之时何谈来年北伐？再问，公笑而不答，竟与余结下赌约，来年春若不北伐，公愿在《大汉报》自登检讨之文；来年春果若北伐，余赴军中为公之笔吏以践赌约。今载文与此，但请武汉众军民共鉴之。”
姚青松读完《大汉报》二版头条，不禁发出感叹：“老师与胡石庵先生如此一唱一和，武汉民心士气必然提振不少。老师，明年开春真能北伐？”
何向东看着窗外江面上的列强战舰和龙旗舰队，内心的滋味难以言表，只恨自己来这个世界太迟，今后要追赶列强，必然更加艰苦。
姚青松见何向东没有反应，又问：“老师，明年开春真能北伐？”
“能！在我心里，北伐从潘正道北去之时就已经开始。”何向东挥去脑海中的杂念，移动小桌上的茶杯，说：“河南地处中原，如同人之心脏，自古为四战之地。鄂皖交界以桐柏、大别山，我派潘正道进取罗山，就是要提前在河南落脚，向西则威胁信阳、芦汉铁路，向东可以影响安徽。向南则屏障于我鄂东根据地与北方军队之间为缓冲。攻则自高而下，势如破竹；守则居高据险，稳若泰山。”
“武汉军事形势如此险恶，恐怕.。。”
“英节，你忘了袁世凯是要当渔翁的。”何向东见姚青松领悟释然了，又说：“其实谁都想当渔翁，袁世凯拿革命向清廷要好处，肯定也会拿清廷向革命军要好处；黎元洪也是如此，借革命军之势向国人要声望地位，又借声望地位向革命军要权柄。甚至清廷也想当渔翁，巴不得袁世凯与革命军死拼，等革命军被消灭了，清廷再转手对付实力大减的袁世凯，只不过袁世凯老奸巨猾，不会上清廷的当，也不会真的与革命军死战。我们也是，此时的蓄势不是不发，而是要等到鹬啄住、蚌咬住鹬那一刻突然爆发。”
听何向东说到袁世凯、黎元洪，说到鹬蚌相争，由不得姚青松不去想鹬、蚌分别是谁？稍一联想，他明白了，袁世凯既然不是真心为清廷卖命，在好处拿够时自然会转身对付清廷，清廷在革命军、袁世凯的北洋军双重打击下势必土崩瓦解，中华民国政权必定代替满清政权。那么，谁来当中华民国的大统领呢？如果单论军事实力，袁世凯是第一；如果论中华民国肇建之渊源，首选孙文；如果看当前声望和地位，黎元洪似乎也有可能。
三者皆是鹬蚌，黎元洪实力稍次，那就扶助他，增强他！
1911年10月25日，芦汉铁路从滠口到孝感一段戒备森严，几乎每隔三、五里就有一队北洋军警戒，铁路东侧更有一队队骑兵来回驰骋。清廷任命的第二军总统官冯国璋在信阳借“乱党骚扰，车道不靖”而逗留多日后，总算来了！他的到来，让第一军的第四镇、第三混成协、第十一混成协和河南混成协一部顿时来了感觉，各部主官纷纷齐聚滠口，听候第二军总统官调遣。
这是袁世凯的安排，也是冯国璋在北洋系统中地位使然。当然，荫昌嘛，既然是袁某人的儿女亲家，面子还是要给的，朝廷明令未到之前，就在孝感坐镇第一军司令部好了。
“诸位摩拳擦掌多日，这次可以放开手脚大干一场了！冯某带来一个好消息，朝廷已经下旨，以宫保大人为钦差大臣兼直隶总督，全权节制各军。. 估计明日就有电旨下来，诸位，明日一早，总攻刘家庙——三道桥之逆军！”
北洋诸将纷纷应是，张锡元自然也在其中。
不过，手中部队打光了的张彪总算看明白了，如今连朝廷都不得不依仗袁世凯，自己手握第八镇时袁某人或许会笑脸相迎，可第八镇大部起义，少部跟随自己，这些天来的战场上，消耗的其实就是第八镇的骨血，张彪的政治生命！完了，一切都随风而去了，此时还去指望攻下武汉三镇、官复原职的人无异于傻瓜一个！心灰意冷下，张彪悄悄乘船东去。
仅剩百余人的湖南岳州防军统领夏占魁如今是有家归不得（湖南宣布独立并派出援鄂军北上），左思右想后也学了张彪，丢下部队悄然离去。
冯国璋对此毫不介意，反觉少了外人后行事更方便。
10月26日清晨，清军分三路猛攻三道桥——刘家庙革命军阵地，其主力从戴家山、姑嫂树实施迂回。革命军各部没有统一指挥，陷入各自为战境地，何锡藩得了何向东提醒，在兵力极度紧缺时仍搜罗了一个营的力量，堪堪堵住迂回之清军，双方在刘家庙左翼反复争夺，俱都伤亡惨重。
此时，清军舰队由统领萨镇冰亲自把舵操船，以江面雾气为掩护躲过青山之革命军炮队监视，从阳逻驶到谌家矶水面，炮轰革命军阵地。革命军炮队立即反击，却以陆战小炮难挡战舰重炮，被打得伤亡过半，不得不撤出阵地。
失去炮队支持的革命军更处劣势，整条战线都被炮火笼罩，却依然顽强抗敌。战至午后，背后的刘家庙突然起火，浓烟滚滚，革命军各部以为清军已经迂回成功，占了刘家庙，不得不撤出阵地，绕道返回汉口，在大智门集结。
10月2