短短十几天之后，一个崭新的农家小院已经落成，紧接着就是请粉刷匠刷墙、请木工师傅做门窗、打家具，到了秋后，所有的一切全部完工，就只差一步：盘炕。
那时候，北方的农村为了取暖，一般人家是不会睡床的。他们会在堂屋里用一种薄薄的泥坯盘一个很大的火炕，火炕一头呢，则是做饭的大锅。大锅下大灶的烟道从火炕下穿出通到屋外，这样每到做饭的时候，多余的热量就把炕烧得滚烫，不但整个屋子里的温度能够保证，而且到了夜里，还能保证这一宿被窝里的温度。
老张家以前自然是不屑于这么做的，他们家睡的是雕花大床，房间里取暖则是专门的炭火炉。不过现在家道中落，他们也不得不放下身价来盘炕取暖了。
不过，大户人家始终是大户人家，家里的女人却很不愿意把大灶放在堂屋里，做饭的时候那种打柴大火，烟灰飞扬，那得多脏啊！而且夏天还热。于是张连义就想了一个折中的办法：大灶盘在南边的偏房里，堂屋的大炕炕头呢，盘一个烧煤泥的小土炉，这样不但可以经常烧水喝茶甚至是做饭，而且也照样取暖，到了天热的时候呢，就把小土炉停了，到南屋的大灶上去做饭，一举两得。
这个办法获得了家里人的一致同意。于是，就在盘灶的师傅在南屋忙碌的同时，张连义就开始在炕头挖坑——小土炉下边，要有一个用来盛炉灰的地方。
地面似乎没有想象中那么硬，三下两下就挖了一大半。张连义心中高兴，嘴里哼起了小曲。然而小曲刚哼了两声，张连义就觉得手里的铁锹碰到了什么，挖不下去了。
他俯下身用手扒开松土，下面露出了一块青砖。张连义也没多想，拿过铁锹随手就把青砖给撬了起来。他伸手将青砖往上一拔，没想到轰隆一声，坑里的松土往下一落，眼前竟出现了一个黑黝黝的大洞，一股刺骨的凉气伴着浓重的霉味扑面而来，张连义一时没有防备，被呛得捂着嘴咳嗽起来。
身后传来一声惊叫，张连义一回头，就看见妻子两眼发直地直盯着那个突如其来的洞口，双眼一翻，仰天倒了下去。