这次出伕离家较远，是去距离张家庄整整六十里地之外的小清河疏通河道。在北方农村，上了年纪的人都知道，这种疏通河道的工作不但非常劳累，而且具有一定的危险性——几乎每年的‘出伕’，都会发生那么一两起伤人甚至是死人的事件，而这一点，却是和这种工程的操作方式有关。
那时候的农村，根本没有现如今的大型土方工程机械设备，所有的掘进、运土工作都要靠人力来完成。一般情况下，河道疏通工程的开始，是在春汛到来之前，趁着水位下跌，先将河道上游截断，或者用临时水渠将河水引流绕过施工地段，然后开始清理河底的淤泥。
刚开始的淤泥清理工作很脏很累，因为淤泥松软，小推土车无法进入，所以只能靠人工将淤泥一点点搬运到河岸上。不过这初始的阶段，却一般不会出现危险，但是等到松软的淤泥清理完毕之后，随着河道的加深，底下的土层也渐渐变硬，这时候就用上了那种双篓独轮的小推土车了。
一般来说，这种推车的活计是由那些身高体壮的成年人来做的，因为这种车子装满土之后，一般不下四五百斤，若是没有足够的力气，你想抬起车把都非常困难，更何况你还要推着这么一车土在松软的土地上行走、上坡。不过，那时候的‘出伕’，其伙食待遇也是根据你所从事的工种来分配的。能够推车的壮劳力，每顿饭除了白面馒头管够之外，还能吃上一顿有肉的饭菜：或者是白菜炖肉、或者是豆芽炖肉，等等。
强子这孩子向来要强，而且他对自己的体力也非常自信，加上这几年他在家里的生活一直还算不错，起码每天三餐都能吃到母亲做的那些香喷喷的饭菜。这时候要他去当小工掘土装车，一来他觉得自尊心受到了伤害，二来他也受不了干嚼馒头的清苦，所以到了工地之后没几天，他就又主动找到本村的带队人，提出要去推车。
带队的也是一个粗豪的农村汉子，虽然心地善良，却并没有多少细腻的心思。虽然刚开始时他坚决不同意，但却架不住强子执拗的一磨二泡三蘑菇，最后一不耐烦，也没多想，就说了一句：“行！你小子不受点罪就不知道锅是铁打的，你愿意推车，那就去推，别到时候干不动了来找老子哭鼻子就行！”
一句话，这事就算定下了。
强子得偿所愿，第二天就高高兴兴地去领了一个独轮车和一条襻绳，挺着胸脯，趾高气扬地跟着大队人马去上工。只是所有人都没有想到，带队工头的这次妥协，竟然成为了决定强子命运的开始，也为张家村的出伕队伍带来了一次巨大的灾难。