薛宝钗决定要独挑大梁,肩负重振薛家的任务。薛家是皇商,最大头的收入是负责皇家买办,可是自从父亲死后,薛蟠继承了薛家,由于行事嚣张,得罪了不少人。铺子也是日渐亏空,掌柜做假账,薛蟠也看不懂,还大手大脚的花钱,府中入不敷出。若非因着王子腾还在,也许上头早就来人要办薛家了。后来又打死了人,虽然皇商的名号还在,但实际上却是名存实亡,上头已经不放心让薛蟠来负责采买了,怕出事,于是这才真正在金陵没了发展的余地。对外人道因王子腾升官,他们才进京,不过是为了说着好听罢了。
薛宝钗想要在京城重开薛家商铺,这本就是她进京的目的。薛蟠,大约是靠不上了,哥哥现在在贾家办的私学里读书,说得好听,但其实还不是与小男孩玩乐,实在不堪,薛宝钗都懒得再劝他了。况且他们家是皇商出身,怎么都当不了官的,读书也无用处。
种种考虑之下,薛宝钗还是让薛蟠退了私学,在京城重开薛家商铺,只要他们的生意办好了,又有贾家、林大人和舅舅在,总归皇家还是会眷顾的。薛宝钗换下女儿装扮,乔装为男子,跟在薛蟠身边,两兄妹考察了京城的店铺市场,最后圈定了几处好位置,用作开店之用。
因为王子腾调任现不在京城,靠不上,所以薛宝钗又亲自登门学士府拜访了吕成,求吕成给介绍几位京城负责买办的官员认识。薛家不求别的,只求寻个路子,提前打点,钱花到位,一切就都有余地。
吕成见小姑娘不容易,而且他也答应了女儿,要帮助宝钗,于是答应了下来。
“薛大小姐,有些话,本不该由我来说。但黛玉与你交好,我见你这姑娘坚强,心中也佩服,所以想告诫你:这未来的事儿,谁也说不准,但薛家不过商户,与王家、贾家虽为姻亲,可毕竟没有人做官。商户,只要做商户该做的事情就好,其余......千万莫要参与,也要记得看好你哥哥。”吕成喝了一口茶,薛家不过是商人罢了,圣上还瞧不上眼。这是不好,但也是好。只要跟王家、贾家撇清了关系,即便将来受连坐,被剥夺了皇商地位,也保留家业性命,从此做个普通的商人。只要手段好,终究是会重振的。
“多谢林大人告诫,小女明白了。”薛宝钗点点头,林大人这番告诫,背后隐藏了什么寓意不必管,她只要记住就好。
薛家虽离开了金陵,可是那些进货的路子却没断,薛宝钗作主,在京城重开了薛家商铺,米面布匹,胭脂水粉,书画古玩......所以铺子都开齐了,样样到位,一切都跟在金陵时侯一样。薛宝钗可不放心再让薛蟠掌管了,于是给了薛蟠玩乐的钱,让他充门面,平日里还是喜欢干嘛就去干嘛,她在总店里看着。
薛蟠虽然不听薛姨妈的话,但是对于自己的妹妹还是很服气的,况且不用每天辛苦看账听那些无聊的汇报,只花天酒地,他了乐得轻松。就这样,薛宝钗以薛蟠的名义,在京城重开了薛家商铺。外人都以为是薛蟠在负责,其实只有极少数人知晓,掌舵人是薛宝钗,薛家的大小姐,薛蟠不过就是每天装装样子罢了。
薛家的进货渠道,是代人传下来的。那些珠宝首饰、绫罗绸缎,都是最上等的,皇家的用度的规格,在京城达官显贵的圈子里很受欢迎。每日里依旧从金陵、江南等地进上等货,其他商铺无法与之匹敌。有薛宝钗坐阵,从用人到看账,都严格把关,薛家的生意,终究是又做起来了。官府方面,也在渐渐疏通,也许再过几年,皇家采买的任务,就会再度落到薛家身上,到时侯薛家才是真正的回来了......
这回薛宝钗当了一把女强人,也不再想着什么嫁人不嫁人的了,即便出席赏花会,也是为了跟贵妇结交,给薛家生意打人脉。薛宝钗对衣服首饰、胭脂水粉、字画古玩的鉴赏能力,在贵妇圈子里很有名,认识了薛宝钗之后,这些贵妇也都愿意去薛家的商铺采买府中用度。生意兴隆,十四岁的小姑娘,楞是力挽狂澜,将摇摇欲坠的薛家顶住了。
薛姨妈虽然不满意,但是由于现在一家的顶梁柱是薛宝钗,也不能说什么,只是偶尔会替女儿犯愁。这样抛头露面,还做生意,女儿将来还要不要嫁人了?谁敢娶她啊?
王夫人始终想从薛家再捞钱,从薛姨妈那里下手,虽然一哄一个准,但薛姨妈手里头却没有财政大全。从薛宝钗身上下手,可那位姑娘真是精明,会打太极,王夫人与薛宝钗绕着绕着就能把自己绕晕了头。
到头来,薛宝钗借用了贾家的东风,结交人脉,广泛撒网,成就了薛家商铺的生意。可王夫人从头到尾,也只从薛姨妈那里骗来了大约几百两的银子,够干嘛的?
又过了没多久,贾政过生日,那时节便听说大女儿元春被封为贵妃,皇帝恩准她元宵节回贾府省亲。这一下,贾家就炸开了锅。贾家商量着要建园子,可是手头没有钱。这会不像原著里那样,林家的家产被吞,薛家也被哄得团团转。林薛两家都不鸟他们,他们上哪儿去弄银子。
只是薛姨妈和薛蟠不是明白人,被哄得动了心,纷纷跑来跟薛宝钗说要拿钱给贾府建园子。薛宝钗这下,就想起了当初林大人对她说的话。
“姨母女儿要回来省亲,与我们薛家又有什么关系呢?”薛宝钗不为所动,坐在椅子上,喝了一口茶,目光看向了对头的娘亲和哥哥。