现在的民办教师对年轻人来说已经没有什么吸引力了，论工资不过大几千块，讲前途很有点像老太太过年——一年不如一年。要说二十多年前压根儿不是那回事，家境再困难，人长得再不怎么样，男孩只要有幸当上老师，那怕是乡村民办教师，再不愁找不到老婆。其理由有三：一，老师是文化人的象征，岂不说有文化的人多聪明，至少不是憨巴；二，老师比死老百姓高一个层次，讲起来好听，传出去光荣，树活一层皮，人活一张脸，姑娘们谁不在乎名声面子？三，教师前程似锦，倘使那天“农转非”吃上商品粮，那可是福禄双全，一劳永逸的好事儿。
八七年高考结束，牛成以三分之差名落孙山，复读是现实中的回车键，要想改变命运就得搏一搏。只是衣不蔽体，食不果腹的年代刚刚结束，家徒四壁，父母年迈，背水一战的艰难可以想象，何况自己偏科，数学成绩一塌糊涂，重读一年胜算的概率有多大？那时的大学生凤毛麟角，录取率何有今天的两位数，沙里淘金，渺小得很，一旦中龙榜，终身吃皇粮，没有真功夫是挤不过独木桥的。就在他懊悔、彷徨、郁闷时，龚牛村小学公开招聘两名教师。老支书首先将这一消息告诉了他，夜晚校长特地上门邀请加盟，牛父说这个面子一定要给，没考取复读高中为时不晚，考取了别黄鼠狼想吃天鹅肉！
父亲的教诲余音震耳，不可违抗，牛成抱着无所谓的心态步进了考场。参加考试的共有十三名，大多是本村上一两届的同学，也有两名不惑之年的男子。这是龚牛村第一考，村里极为重视，试卷由镇教育组出题，除了老支书、校长在场，教育组也派来了监考官。牛成上高中时每个星期一小考，两个星期一大考，县里的，市里的，什么样的考官没有见过？什么样的考场没有经历？这阵势太小儿科了！
考试结束，毫无悬念，牛成以绝对优势领先撷取第一名，懵懵懂懂中他成了一名人类灵魂的工程师，从此，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉的宏伟蓝图将永远搁浅。那恢宏庄严的高等学府，那斑驳陆离的都市生活，那光宗耀祖的美好愿望也只能是空中楼阁，黄粱美梦。
七十年代为实现“一村一校”的战略决策，龚牛村小学由老祠堂搬至开阔的“台山庙”东面。“昔日台山庙，荆棘长满道，地偏无人走，只有虎狼啸”。在全体村民的共同努力下，在敢教日月换新天的凯歌声中，荒地变成校舍，坟墓夷为*场。先是两栋竖着带走廊的教室，之后又加了一栋教工宿舍兼办公室，远远看去三栋房屋状如门形；校舍西北树木葱翠，鸟语花香；校舍东南潺潺流水，沙鸥颉颃，可谓人杰地灵之风水宝地。
学校包括新招的两人共七名教师，其中有三位曾经教育过牛成，开始他还有些拘谨，两个星期后便放开了手脚，如鱼得水。当老师没有特别大的决窍，你要因材施教，善于调动每个学生的积极性，让他们对你的课程产生浓厚的兴趣，有了兴趣学习自然用功，成绩才有进步。如果老师把精力只放在一部分人，甚至几个尖子生身上，那么这个班整体成绩始终提不上来。半年下来，牛成所带的班在全镇期末统考中居然取得了第二名的骄人成绩。孩子们稚气的脸兴奋得红彤彤的，家长们恭维的神情写满了扬眉吐气，同事们羡慕，镇政府奖励，好评如潮，赞不绝口。牛成一下子被社会认可，高考时的失落早已抛至九霄云外。
花开并蒂，好事成双，正当牛成春风得意，踌躇满志时，邻近的汪姐过来串门。汪姐五十来岁，儿孙满堂，每每遇到年龄小一大截的青年，不是喊哥就是称叔。这里面有她人缘好，嘴巴甜，会做人的缘故，更多的是她老公辈份太低，在这个牛姓大家族里，有许多刚出生的婴儿还高出她两辈。农村里女人在娘家的辈份是无效的，嫁出去后别人都按男人的辈份称呼，妻随夫转，天经地义，实属无奈。汪姐是个古道热肠的人，更是个合格的专职媒人。乡下有个说法，一个人一生若做成三个媒，百年之后就可以进天堂了。汪姐已经撮合了十七对青年男女，想来她死后的日子也是很滋润的。
汪姐给牛成介绍的一个姑娘也姓汪，名叫笑兰。汪姐的娘家离笑兰很远，可汪姐说她俩同一个祠堂，笑兰的爷爷的爷爷的爷爷与兄弟不睦，搬到了现在的地方，多年的繁衍便有了另一支房。她是这方面的专业人才，只可惜没有对口的专业学位，要不然早就拿证了。汪姐声情并茂，引经据典，牛成无处考证，前十多对八辈子与之不沾边的人她都能说出个子丑寅卯，沾亲带故，笑兰同是汪氏的后裔，这还有什么值得怀疑？
汪姐炫耀笑兰家境殷实，其父长期收购农副产品，有着精明的头脑，两个哥一个是村官，一个是兽医，都是有头有脸的人中之龙，美中不足的是笑兰大了两岁多。牛母说女大三抱金砖，大一点才懂事，以后由她当家，省事不用*心吶。少不更事的牛成没辙了，这些年读书、教书、吃饭、睡觉，连女孩子的手从未牵过，如今突然要将一个素不相识的姑娘变成自己的老婆，实乃*之过急，荒谬唐突。然而年过花甲的父亲决不允许他有丝毫犹豫，大放厥词：只要女方无异以，逢山开路遇水搭桥，有条件要谈，没有条件创造条件也要谈！
牛成的祖父教过私塾，也是个风水先生