那个总是来茶摊买两份茶果带走的伶俐小厮有好几日不曾来过了,亦珍心道。但她的注意力只短暂地在这件事上,停留了片刻，就被另一件事所取代。
打谷阳桥那一头,来了个在脑后梳一个干净利落是圆髻的中年妇人，穿一件鸭蛋青交领暗花云绸褙子，一条赭石色马面裙，腰里系着条墨绿色带玉坠子的宫绦。这妇人一路行来,一路有人与她招呼。
“陆婶这是要往哪家去说亲啊？”
“陆婶，又有哪家请动了您的大驾？”
那陆婶却不是个张扬的,一路与人点头微笑，甚至还停下来摸了摸鸡鸭贩子今日领着的小姑娘，给了块饴糖吃。待行到桥下，经过茶摊,陆婶有意无意地扫了茶摊一眼。
亦珍正在茶摊里给招娣递碟子，陆婶这一眼扫过来，如同有形的网，将她全身上下罩了个正着。亦珍不由一愣。这眼神太过犀利，仿佛将她由内而外，看了个透彻般，让人无所遁形。
亦珍不喜，微微垂下眼睫，避开陆婶的扫视。
陆婶扫了茶摊一眼，又微笑着，继续往景家堰里走去。
待她走出视线范围，亦珍绷紧的神经，这才慢慢放松下来。她是晓得今日官媒要上门来的。一早临出门前，母亲曹氏也问她，是否要留下来，在后头听一听。亦珍只道一切但凭母亲做主，女儿听母亲的。
曹氏也不勉强她，仍许她随汤伯出门支茶摊。这会儿见官媒陆婶一路朝她家方向而去，亦珍不是不紧张的。到底事关终身，一点也马虎不得。
汤伯也瞥见了官媒的背影，又看到小姐一脸怔忪颜色，心中暗暗叹了口气。这要是搁在从前，小姐何愁婚嫁之事？如今夫人并小姐在松江孤儿寡母的，于婚事上，能选择的，只怕是次了一等都不止了。
亦珍却回过神来，接过招娣洗干净的碗碟儿，倒扣在放碗碟儿的食盒里。她坚信，母亲在她的婚事上，必不会教她委屈了的。她有这功夫发呆，还不如好好经营茶摊，多赚点钱养家，给母亲多买点滋补的食材回去。
曹氏在自己院里的花厅中接待登门的官媒。
“有劳陆婶跑一趟了。”看过茶，曹氏和声道。
陆婶道了声不敢当。
曹氏微笑，“想必陆婶也知我家的景况。”
陆婶点点头。
这曹寡妇家摆在谷阳桥下的茶摊，在他们华亭，还是颇有点名气的。早前知府老爷家里传出来的酸梅汤方子，凡是喝过她家茶摊酸梅汤的人，都能尝得出来，就是她家的方子。她一年到头，走街串巷地为人保媒拉纤，路上走得渴了，也时常在茶摊买一碗酸梅汤喝。那酸梅汤一向给得量足，满满一碗，夏日里尤其消暑解渴。
这老实做生意的人家，为人总不会奸猾到哪里去。适才她一路走过来，瞧见茶摊里有两个衣饰朴素的姑娘，只是其中一个一眼望去，便晓得是家里娇养的小姐，皮肤雪白，眼神清澈，落落大方。她的眼光何其毒辣？只消一眼，就知道那必是曹寡妇的独女。
陆婶心想，曹寡妇看起来是个软和温善的，不想竟独立将女儿养得如此出色。
“不知夫人可有什么要求？”陆婶微笑着问。
“陆婶也看见我家的景况，算不得太富裕，总不好狮子大开口，要男方家里如何如何。”曹氏斟字酌句，“我只得这一个女儿，虽不是娇生惯养大的，但总希望她能嫁个好人家。无须大富大贵，与我家门户相当即可，人员简单些，对方性子纯善，将来能好好待我家女儿便好。”
陆婶极认真地听曹氏提出的要求，一边不住点头。待曹氏将要求说完了，她笑着道，“夫人这要求，说高不高，可是要样样都依足了夫人，却也不是那么容易的……”
一旁汤妈妈闻弦歌而知雅意，即刻双手奉上早已准备好的荷包。
陆婶暗暗掂了掂荷包的分量，又捏了一捏，里头是两枚银锭，足足有十两的样子。她面不改色地将荷包收在袖笼中，朝曹氏一笑，“夫人且放宽心，老身一定不负夫人所托，为令嫒说一门称心如意的亲家。”
“那我先在这厢谢过陆婶了。”曹氏欠身为礼。
陆婶还礼，“夫人客气了。”
待送走了官媒陆婶，汤妈妈回到曹氏屋里，不免担心，“也不知会给小姐说一个怎样的人家？”
曹氏倒不似汤妈妈这般担心，“尽人事，听天命罢了。要想夫君将来对珍儿好，究竟还是要看珍儿自己的。便是再深情无悔的誓言，亦有转头成空的刹那。”
汤妈妈叹了一口气，“夫人说得对。”
下午收了茶摊，亦珍回到家中，母女两人都未提起官媒上门的事，一切如常，时光如水。
到得八月初九这日，贡院门前早早聚集了前来应试的考生，等到了吉时，外帘官点燃炮仗，一阵噼里啪啦的脆响之后，这才点名入场。一众前来应考的学生携带一应考试所需衣物笔墨吃食在考篮中，待按事前编好的号数点名搜身后，才依次入得贡院，进到自己的号房之中。
奉墨拎着考篮，随着方稚桐来到贡院门前，等叫到少爷的考号，他小心地将考篮递到方稚桐手中，随后退到一旁，对他说：“少爷加油，小的在外头等您考好了出来。”
方稚桐接过考篮，任贡院门口的外帘官仔细翻检了他带的物品，这才被放行入场。霍昭在他前头五号，特特在一条号筒的夹道上等他，给彼此打气。
“临来前，先生叫下人带