上文说道曹*率军强行攻取下邳城！程昱和吕布率军死战击退！程昱对吕布谏言道：“今曹*远来，势必不能久。将军可以亲带步骑出屯于外驻扎，程昱将余众闭守于内死守下邳；曹*若率军攻将军，程昱便引兵击其背；若来攻下邳城，将军为救断曹*后路；如此曹*欲站不能，前后夹击！不过旬日，曹*军必然食尽，我军便可一鼓而破之；此乃掎角之势也。”吕布听完程昱之言大喜道：“公言极是。吾这就下去准备！”吕布说完遂归府收拾戎装准备出城驻扎！
此时正值方冬寒月，天冷地冻！吕布分付从人多带绵衣用来御寒，吕布之妻严氏闻之，出问吕布道：“君欲何往？”吕布便告以程昱之谋。严氏哭泣道：“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？”吕布听此心中踌躇未决，三日光景后还未出城驻扎。程昱见此急忙入见吕布谏言道：“主公近曹*大军四面围城，若不早出，必受其困。悔之晚矣！”吕布听此说道：“吾思远出不如坚守。”程昱听此谏言吕布道：“近闻曹*大军粮少，遣人往许都去取，早晚将至。将军可引精兵往断其粮道。此计大妙。”吕布听后大喜然其言用其计，复入内对严氏说知此事。严氏苦泣对吕布道：“今将军若出城而去，程昱和侯成等人安能坚守此下邳城池？倘有差失，悔无及矣！妾昔在长安，已为将军所弃，幸赖庞舒私藏妾身，再得与将军相聚；孰知今又弃妾而去乎？将军前程万里，请勿以妾为念！”言罢痛哭不止。吕布闻言心中愁闷不决，入告貂蝉。貂蝉听后对吕布说道：“将军与妾作主，勿轻身自出。”吕布怒言道：“汝无忧虑。吾有方天画戟、赤兔宝马，天下何人敢近我身！”心中主意已定吕布便出后堂来到议事厅对程昱说道：“今曹*军粮至者，诈也。曹*此人多诡计，吾未敢动。”程昱听此无奈辞别，出了大门叹气道：“吾等皆死无葬身之地矣！”吕布于是从此以后终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒解闷。
谋士许汜、王楷入见布，进计曰：今袁术在淮南，声势大振。将军旧曾与彼约婚，今何不仍求之？彼兵若至，内外夹攻，*不难破也。布从其计，即日修书，就着二人前去。许汜曰：“须得一军引路冲出方好。”布令张辽、郝萌两个引兵一千，送出隘口。是夜二更，张辽在前，郝萌在后，保着许汜、王楷杀出城去。抹过玄德寨，众将追赶不及，已出隘口。郝萌将五百人，跟许汜、王楷而去。张辽引一半军回来，到隘口时，云长拦住。未及交锋，高顺引兵出城救应，接入城中去了。且说许汜、王楷至寿春，拜见袁术，呈上书信。术曰：“前者杀吾使命，赖我婚姻！今又来相问，何也？”汜曰：“此为曹*奸计所误，愿明上详之。”术曰：“汝主不因曹兵困急，岂肯以女许我？”楷曰：“明上今不相救，恐唇亡齿寒，亦非明上之福也。”术曰：“奉先反复无信，可先送女，然后发兵。”许汜、王楷只得拜辞，和郝萌回来。到玄德寨边，汜曰：“日间不可过。夜半吾二人先行，郝将军断后。”商量停当。夜过玄德寨，许汜、王楷先过去了。郝萌正行之次，张飞出寨拦路。郝萌交马只一合，被张飞生擒过去，五百人马尽被杀散。张飞解郝萌来见玄德，玄德押往大寨见曹*。郝萌备说求救许婚一事。*大怒，斩郝萌于军门，使人传谕各寨，小心防守：如有走透吕布及彼军士者，依军法处治。各寨悚然。玄德回营，分付关、张曰：“我等正当淮南冲要之处。二弟切宜小心在意，勿犯曹公军令。”飞曰：“捉了一员贼将，*不见有甚褒赏，却反来？吓，何也？”玄德曰：“非也。曹*统领多军，不以军令，何能服人？弟勿犯之。”关、张应诺而退。
却说许汜、王楷回见吕布，具言袁术先欲得妇，然后起兵救援。布曰：“如何送去？”汜曰：“今郝萌被获，*必知我情，预作准备。若非将军亲自护送，谁能突出重围？”布曰：“今日便送去，如何？”汜曰：“今日乃凶神值日，不可去。明日大利，宜用戌、亥时。”布命张辽、高顺：“引三千军马，安排小车一辆；我亲送至二百里外，却使你两个送去。”次夜二更时分，吕布将女以绵缠身，用甲包裹，负于背上，提戟上马。放开城门，布当先出城，张辽、高顺跟着。将次到玄德寨前，一声鼓响，关、张二人拦住去路，大叫：休走！”布无心恋战，只顾夺路而行。玄德自引一军杀来，两军混战。吕布虽勇，终是缚一女在身上，只恐有伤，不敢冲突重围。后面徐晃、许褚皆杀来，众军皆大叫曰：“不要走了吕布！”布见军来太急，只得仍退入城。玄德收军，徐晃等各归寨，端的不曾走透一个。吕布回到城中，心中忧闷，只是饮酒。
却说曹*攻下邳城，两月不下。忽然有人来报说：“河内太守张杨出兵东市，欲救吕布；部将杨丑杀之，欲将头献丞相，却被张杨心腹将眭固所杀，反投犬城去了。”曹*闻报，即遣史涣追斩眭固。因此聚众将商议道：“今张杨虽幸自灭，然北有袁绍之忧，东有刘表和刘备之患，下邳久围不克，吾欲舍吕布而还都，暂且息战，何如？”荀攸听此撩袍跪倒在地急忙制止道：“主公此事不可。万万不可啊！今吕布屡败，锐气已堕，早晚必为我军所败！自古军以将为主，将衰则军无战心。彼程昱虽有谋而迟。今吕布之气未复，