并州既定，河北尽数已在囊中！此时曹*统一了中原！兵锋大胜往昔！已经是名副其实的第一诸侯！但曹*并不知足，只见曹*召集众文武商议西击乌桓彻底浇灭袁氏兄弟。曹*的弟弟曹洪进言说道：“袁熙和袁尚兄弟二人兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；我今引兵西击，倘若汉兴王刘备和荆州候刘表尽起川蜀和荆州之兵乘虚袭许都，我军必救应不及，为祸不浅矣：请丞相回师许昌防范汉兴王刘备和荆州候刘表勿进为上。”曹*手中头号军师戏志才听完曹洪之言哈哈大笑道：“曹洪将军所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而袁尚与袁熙良兄弟犹存乃为我军中原之大患也，不可不除也。荆州候刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐刘备做大而不能制，轻任之则刘备不为用。虽有李宇、关公、张飞、赵云、徐晃、张辽等人之勇，郭嘉、陈宫、田丰、卢植等人之智！刘表也不能成其大事！汉兴王刘备则万事已诚信为重，束缚其人，必不会撕毁停战约定！我军虽虚国远征，曹公也无忧也。”曹*听戏志才之话后说道：“军师之言极是，与吾不谋而合！今我主意已定，先战袁氏兄弟，剿除后患！再取荆州。然后大军直取江东。最后以全国之力夺取川蜀与西凉！”众文武官员，见曹*主意已定，不敢再多言！曹*遂亲率大小三军五十余万，车数千辆，望前进发直奔沙漠进军，准备一举而灭袁氏兄弟！
曹*一路行军，艰苦异常！但见黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。曹*见此逐渐后悔有回军之心，问计于军师戏志才。而此时身为曹*军师的戏志才此时不伏水土，卧病于车上。曹*见此心中万分不忍虎目流泪对戏志才泣道：“因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！”戏志才见此说道：“某感丞相大恩，虽死不能报万一。”曹*见此问戏志才说道：“吾见北地崎岖，意欲回军，若何？”戏志才答曹*道：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导耳。”
曹*见此遂留军师戏志才于易州养病，求向导官以引路。人荐袁绍旧将田畴深知此境，曹*急召田畴而问之。田畴见曹*发问便答曹*道：“此道秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备：蹋顿可一战而擒也。”曹*听此从田畴之言，封田畴为靖北将军，作向导官，为前驱先锋率军两万先行；让曹仁为次率军五万为接应；曹*亲帅大军押后：倍道轻骑而进卢龙口而去。
田畴引曹仁前至白狼山，正遇袁熙和袁尚两兄弟会合蹋顿等数万骑前来。曹仁命人飞报曹*。曹*见此星夜行军，次日便抵达前线！曹*自勒马登高望之，见蹋顿兵无队伍，参差不整。曹*对曹仁说道：“敌兵虽多但不整，如今便可击之。”乃以麾授曹仁。曹仁引许褚、于禁、典韦分四路下山，奋力急攻，蹋顿大乱。曹仁拍马斩蹋顿于马下，余众皆降。袁熙和袁尚两兄弟无奈之下只得引数千骑投辽东去了。曹*见此收军入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城。田畴苦涕而泣道：“某负义逃窜之人耳，蒙厚恩全活，为幸多矣；岂可卖卢龙之寨以邀赏禄哉！死不敢受侯爵。”曹*见田畴如此大义万分敬重，乃拜田畴为议郎。曹*抚慰单于人等，收得骏马万匹，即日回兵易州。而此时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水。才*回至易州，重赏先曾谏者；因谓众将说道：“孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。”
曹*到易州时，戏志才已死数日，停柩在公廨已等曹*。曹*听闻戏志才身死，肝胆俱裂！命人传下命令以国葬之礼而对戏志才！次日天明曹*亲往祭奠戏志才！曹*来到了戏志才的陵墓之前，只见曹*手下众文武大臣皆传百挂孝，皆因国葬之礼如同白色海洋一般！只见高大的门楼，此时原来的琉璃瓦和红漆大门，都被白纸覆盖，门两边高挑引魂幡，门前有人身穿重孝，迎接曹*。接着有人往里传报。曹*为了尊重戏志才也亲自下马，众大臣跟随，戏志才的家属在前面引路，行不多时便来到戏志才府中。曹*见到了地方抬头一看，正中央有个横幅，白纸黑字，大字有一人来高，上写“可当大事”。院里高搭灵棚三丈六，上边俱用芦席蒙，把门狮子左右立，纸糊将军列西东。金童玉女两旁列，纸糊的人跟真人一样相同。左金童捧宝盖缩头缩脑，右玉女执黄幡满面笑容。再一看：白毛毡铺在地遮住尘土，红板凳俱用白布蒙。青竹竿挑着绣球几对，在上面挂着几对白纱宫灯。头一对写的是“扫地休伤蝼蚁命”，二一对是“爱惜飞蛾纱罩灯”，第三对“池中有鱼钩不钓”，第四对“山前买鸟放长生”。正中央放着一张八仙桌，在上边放着一盏似暗不暗似明不明的引魂灯。白布帘镶青边银钩倒挂，配着一副对联写的精：上边写“青山绿水无人做主”，下边配“落花啼鸟落泪伤情”。横批是：“呜呼哀哉”写得清。再看：杉木棺椁柏木套，中间写：“军师将军戏志才之灵”。一阵风吹过，纸幡迎风飘摆，烧过的纸灰满院乱飞。