曹*此时亡魂皆冒，正慌忙逃走间，正南上一彪军到，乃夏侯惇引军来救援，截住吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。曹*回寨，重赏典韦，加为领军都尉。
却说吕布到寨，与程昱商议。程昱建议道：“濮阳城中有富户田氏，家僮千百，为一郡之巨室；可令彼密使人往*寨中下书，言‘吕温侯残暴不仁，民心大怨。今欲移兵黎阳，止有侯成在城内。可连夜进兵，我为内应’。曹*若来，诱之入城，四门放火，外设伏兵。曹*虽有经天纬地之才，到此安能得脱也？”吕布从其计，密谕田氏使人径到曹*营寨。曹*因新败，正在踌躇，忽报田氏人到，呈上密书，密书写道：“吕布已往黎阳，城中空虚。万望速来，当为内应。城上插白旗，大书‘义’字，便是暗号。”曹*见书大喜说道：“天使吾得濮阳也！”重赏来人，一面收拾起兵。荀攸建议道：“布虽无谋，但程昱多计。只恐其中有诈，不可不防。明公欲去，当分三军为三队：两队伏城外接应，一队入城，方可。”曹*从其言，分军三队，来至濮阳城下。
曹*先往观之，见城上遍竖旗幡，西门角上，有一“义”字白旗，心中暗喜。是日午牌，城门开处，两员将引军出战：前军侯成，后军郝萌。曹*即使典韦出马，直取侯成。侯成抵敌不过，回马望城中走。典韦赶到吊桥边，郝萌亦拦挡不住，都退入城中去了。数内有军人乘势混过阵来见曹*，说是田氏之使，呈上密书。约云：“今夜初更时分，城上鸣锣为号，便可进兵。某当献门。”曹*拨夏侯惇引军在左，曹洪引军在右，自己引夏侯渊、李典、乐进、典韦四将，率兵入城。李典说道：“主公且在城外，容某等先入城去。”曹*怒吼道：“我不自往，谁肯向前！”遂当先领兵直入。
时约初更，月光未上。只听得西门上吹赢壳声，喊声忽起，门上火把燎乱，城门大开，吊桥放落。曹*争先拍马而入。直到州衙，路上不见一人，曹*知是中计，忙拨回马，大叫：“退兵！”州衙中一声炮响，四门烈火，轰天而起；金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸。东巷内转出侯成，西巷内转出郝萌，夹攻掩杀。曹*奔走北门而逃，道傍转出魏旭、曹性，又杀一阵。曹*见不得逃脱急走南门，程昱率兵拦住。典韦怒目咬牙，冲杀出去。程昱军将士抵挡不住倒走出城。典韦杀到吊桥，回头不见了曹*，翻身复杀入城来，门下撞着李典。典韦问李典道：“主公何在？”李典也说道：“吾亦苦寻不见。”典韦说道：“汝在城外催救军，我入去寻主公。”李典去了。典韦杀入城中，寻觅不见；再杀出城壕边，撞着乐进。乐进也问典韦道：“主公何在？”典韦答道：“我往复两遭：寻览不见。”乐进见此说道：“同杀入去救主！”两人到门边，城上火炮滚下，乐进马不能入。典韦冒烟突火，又杀入去，到处寻觅曹*。
却说曹*见典韦杀出去了，四下里人马截来，不得出南门；再转北门，火光里正撞见吕布挺戟跃马而来。曹*以手掩面，加鞭纵马竟过。吕布从后拍马赶来，将戟于曹*盔上一击，问道：“曹*何在？”曹*反手一指说道：“前面骑黄马者是他。”吕布听说，弃了曹*，纵马向前追赶。曹*拨转马头，望东门而走，正逢典韦。典韦拥护曹*，杀条血路，到城门边，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，典韦用戟拨开，飞马冒烟突火先出。曹*随后亦出。方到门道边，城门上崩下一条火梁来，正打着曹*战马后胯，那马扑地倒了。曹*用手托梁推放地上，手臂须发，尽被烧伤。典韦回马来救，恰好夏侯渊亦到。两个同救起曹*，突火而出。曹*乘渊马，典韦杀条大路而走。直混战到天明，*方回寨。
此时曹*视听十万人马已丢四五已，全军将士士气低迷！
众将见曹*安然返回，尽皆拜伏于地向曹*问安，曹*仰面哈哈大笑道：“今朝吾误中匹夫之计，他日吾必当报之！”荀彧问曹*道：“主公如今计可速发，不然败局难回已。”曹*呵呵一笑道：“今朝我等只将计就计：诈言我被火伤，已经身死。吕布听得此消息必然引兵来攻打营寨。我伏兵于马陵山中，候其兵半渡而击之，吕布必可擒矣。”荀攸听此说道：“主公真乃良策也！”于是令军士挂孝发丧，诈言曹*此战身死。早有人来濮阳报吕布，说曹*被火烧伤肢体，到寨身死。吕布不听程昱建议随点起军马，杀奔马陵山来。将到曹*寨，一声鼓响，伏兵四起。吕布死战得脱，折了好些人马；败回濮阳，坚守不出。
是年蝗虫忽起，食尽禾稻。关东一境，每谷一斛，直钱五十贯，人民相食。曹*因军中粮尽，引兵只得退回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯山阳就食。因此二处权且罢兵。
却说陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请陈圭和陈登父子二人前来议事。陈登说道：“曹兵之去，止为吕布袭兖州故也。今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府君此时应当早有防备！另外如今主公病情越重，百年之计还应当早做准备！”陶谦听后也觉有理，一面使人来小沛整顿兵马以防曹*：一面请徐州城内文武百官前来商议身后之事谁来即位徐州。徐州境内文武百官得知陶谦病重不敢怠慢迅速前往徐州城前来议事，陶谦教请文武入卧内。文武问安毕，陶谦说道：“请诸公