北周大象元年二月辛巳，皇帝宇文赟于邺宫内禅，传位于年仅七岁的太子宇文衍。
弱冠之年登基的周朝皇帝，即位后沉湎酒色、骄奢淫逸、无心朝政。登基尚不足一年，大成元年正月癸卯便进封皇长子为鲁王，五日后立为皇太子，再一月便举行禅位大典。
新皇登基第三日，一场春雪无预兆地从天而降。细雪飘了三天两夜，几个时辰前才刚刚停下。雪霁后，风也渐渐弱了。听不到风声，皇后的寝宫中悄无声息，安静得恍若与世隔绝。
杨丽华并没有因皇帝禅位而被封为太上皇后，宇文赟退位后自封天元皇帝，杨丽华则被加封为天元皇后。谁也没料到小太子刚刚即位就出现异象，连日来前朝和后宫都议论纷纷，只有杨丽华的弘圣宫里一如既往地宁静，无论太子登基还是这场早春的雪，都未惊起一丝波澜。
这一日午后，杨丽华斜靠在金丝楠罗汉床上，小憩间隐隐约约一阵窸窣声惊扰了她。“外面是谁？”伤了风寒总是睡得不安稳，前日又受了惊，至今心绪不宁，杨丽华迷迷糊糊间轻声问道：“是式微吗？还是娥英？”
宫女吴式微端着一碗刚煎好的汤药走进寝室，来到皇后床前说：“外面的炉火灭了，是奴婢愚笨，惊扰了皇后休息。”接着便奉上端着的汤药：“御医叮嘱过奴婢，皇后患的是伤寒，药一定要趁热服用。请皇后先进药。”
杨丽华接过青瓷碗，问道：“外面的人呢？为何要你去添炉火？娥英哪去了？往常这时候她该来缠着我放她出去玩呢。”
式微答道：“午膳后公主要求带几个小宫女去院子里玩，奴婢见皇后在休息未敢打扰。因为这春雪甚是难见，雪停了气候也有所回暖，便自作主张应允了公主的要求，还请皇后恕罪。不过皇后也不必担心，奴婢已经请了公主的乳母去照顾，又差遣几个公公一并跟着去了。”
杨丽华满意式微的安排，她信得过这个从她入宫起便一直跟在身边服侍的宫女，于是说道：“这样甚好。”然后徐徐地喝下手中的汤药，药液苦涩醇浓割喉，但她服药却如品茗一般轻雅。饮毕，杨丽华递回瓷碗，略有沉吟，道：“我也在这躺了两天了，听你说外面天气不错，把那件火狐皮绒小斗篷拿来，我想出去看看娥英。”
“可是，皇后……”式微欲言又止。她有心劝皇后尚在病中不宜外出，但她知道皇后只有宇文娥英这一个亲生女儿，视若珍宝般娇纵宠爱着她，若不亲自去看看怎会安心养病！前话说到一半，式微无奈地轻叹一声，改口道：“还请皇后稍等片刻，让奴婢再去给你准备一个暖手绒套。”
杨丽华不再说话，她点头温婉地浅笑。式微正欲离开时，心房猝然紧绷了一下，下意识看向皇后但又没发现有何不妥。转身后不自觉地再一次回头，方察觉到适才皇后脸上那抹微笑是缓缓荡漾开的。
她，有多久没见过皇后真心的笑颜？
吴式微脑海中浮现出过往岁月的画面。她年长杨丽华两岁，当年本是阿史那皇后的贴身侍婢，太子纳妃时已进宫三四年。阿史那皇后看她性子沉稳平日做事又一向妥善，便把她送到了太子宫中。
一晃七年了。在式微的记忆里，她照顾那个含苞的少女，渐渐穿越经年的轨迹绽蕊开放，如今她终成长为像白兰花般淡柔的女子。
普通人眼中的皇后待人和善，甚至对皇帝宠幸的妃子宫女她亦不会嫉妒厌恶，所以大家都喜欢亲近杨丽华。很多人惋惜这位皇后，叹息她虽然容姿端庄秀美，但因性情柔婉娴静，不喜迎合皇帝寻欢作乐，而不受圣上宠爱。
式微与皇后那样近，却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲，从未在意过皇帝的恩宠，仿佛这完全与她无关。
前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得天元皇帝那天晚上在皇后宫里过夜，后来也不知发生了什么令龙颜大怒。卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏，下旨褫夺杨丽华的皇后身份，贬为庶人打入冷宫。
后来值夜的宫女偷偷传出，其实四更时已经出事，寝室里先是传出皇帝的咒骂声，又过了一个时辰后，各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入，战战兢兢地候着，直到天亮天元皇帝传宫女更衣。
进去的宫人看到屋内一片狼藉，皇后身着一套素色襦裙跪在地上，面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前，没人敢直视天威。替天元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒，心里皆惶恐不安，端黄铜脸盆的侍女紧张得不小心把整盆水洒在地上。这意外让天元皇帝怒不可遏，大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进来刚架起吓得瘫倒在地的宫女，圣上天威难测，竟然又命令放开她，转而矛头直指皇后，下令把皇后拖出去杖毙。
吴式微不敢想象如果那日她再晚一点儿会怎样，万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫中。夫人那天一早要陪太后出宫参拜还愿，前一晚和两位宗室命妇一起留住宫中。听到皇帝要废后，式微一路跑着往太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后便刻不容缓地赶来，眼见的景象却是从废后变成了赐死。
太后先是劝了几句反被怒骂，她不是天元皇帝生母，事不关己也不再多说。跪在门口的独孤夫人，一路磕头叩拜到天元皇帝脚下，替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪，乞求圣上开恩。<