大象元年七月初二，天元皇帝下旨赐皇儿宇文衍改名为阐。初七，皇帝宇文阐迎娶荥阳公司马消难之女入宫，册封为正阳宫皇后。
司马令姬是荥阳公的小女儿，天生貌美聪慧。在父亲的悉心栽培下出落得知书达理、端庄大方，年方七岁却俨然一位名门淑女。
封后大典上杨丽华第一次见到司马令姬，便觉得有一种不应该存在于这个年龄女孩身上的气韵萦绕着她。仪式中她步履轻然柔缓，发上饰的展翼双凤金步摇与鬓间十二宝钿相映，曳曳生辉。她的举止一派安和又不失端庄，那坠长的皇后大礼服与她竟如此相得益彰，宛如一朵于春晨中浸染了耀色光辉的红木棉。
次日，皇帝皇后先去正宫天元皇后处拜见。司马令姬向婆母奉茶，由她从娘家带来的贴身侍婢上前递茶。小侍女没见过这种大场面十分紧张，没等司马令姬接住，手上一滑，那盏白玉小茶杯顷刻间坠地摔得粉碎。
皇帝宇文阐这一惊不由打了个冷战，斜眼窥视跪在他身边的小皇后，再观察四周众人，最后偷偷朝天元皇后望去，等待她发话。
虚惊中，司马令姬却抢先淡定从容地对皇后微笑道：“落地开花，富贵荣华。新人入宫难免紧张些，请皇后不要介怀。”随即命令那吓得面色惨白、两唇瑟瑟发抖的侍女重新上茶。
杨丽华和颜说：“无妨，再上一杯茶就是了。”片刻后司马令姬温婉有礼地奉上茶，她安然地接过啜啜饮下，满意地点头道：“令姬，你小小年纪却这般稳重，以后有你在皇上身旁照顾，我也就放心了。”
夏蔓看到眼前这一幕，向年幼的皇后投以敬佩的目光。这个与自己年纪相仿的女孩，一举一动落落大方，不愧是身出名门的千金闺秀，她衬得起正阳宫皇后的尊贵之名。
司马令姬入宫不到一个月，便已如当家主母般，一力承担起正阳宫的日常事务。杨丽华放心将一切交给小皇后打理，开始十余日每日还有宫人来汇报予她，渐渐看那孩子把宫中整顿得井井有条，就也免了麻烦，不再差遣宫人来回奔波。
自从司马令姬入主正阳宫后，公主去探望皇兄的次数一下子多了起来。以前只是随皇后一同前往，现在隔几日便主动要去那边走动。杨丽华倒是愿意让女儿多和司马令姬接触，希望与小皇后相处久了女儿能潜移默化，变得乖巧懂事些。
这日下午宇文娥英带着夏蔓和几个随从的宫女，又去了正阳宫。美其名曰是找皇嫂一同研习音律，实则偷偷带了她新得的两只白兔，去向皇兄炫耀一番。
午膳后，司马令姬在宫中正厅向主管宫人请教怎样核对日常用度账目，她穿了一套嫩红小衫，薄锦制的束腰上衣衬得她身姿袅袅婀娜，越发光彩明艳。见公主来访她忙放下手上的事，欣喜道：“妹妹路上累了吧，赶紧先歇会儿。”
这盛夏的天儿，宇文娥英虽然一路乘车辇而来，但也热得很是疲累。她走到皇嫂的小案前席地而坐，随意呼道：“来人，给我拿喝的。”
司马令姬也吩咐道：“快去把我亲自做的七宝驼蹄羹盛一碗给公主吃。”
“七宝驼蹄羹？”娥英眨着大眼睛很是不解，疑惑道：“式微姑姑讲过这个故事给我听，但是这道名菜不是已经失传好久了吗？”
司马令姬惊讶地说：“哦？娥英还知道七宝驼蹄羹的来历？”
宇文娥英洋洋得意地卖弄道：“三国时魏武帝的爱子曹子建曾于一次宫宴上亲自制作过一味‘七宝驼蹄羹’，此羹一瓯就价值千金。当时皇室贵族尝过无不称赞，后于家中纷纷效仿，不惜千金烹制此羹。只可惜魏晋以后因为这汤羹造价甚高，制作方法繁复，便渐渐失传了。不知嫂嫂宫里为何会有这失传已久的七宝驼蹄羹？”
司马令姬温婉地笑笑，谦虚道：“娥英妹妹，此羹是我根据古书里的记载，自己拟的方子，用得是最上等的野驼蹄，佐以七味配料制成的。这配方倒是大半年前就拟好了，只可惜在家时难以凑齐这些珍贵食材。入宫后空闲时日甚多，一时兴起就找出这个方子，跃跃欲试。不过就算在宫里，也废了些功夫才弄齐所有用料。昨晚我便开始亲自调制，吩咐宫女整整看管了一夜，今天早上才做好。方才午膳时皇上吃了满满一碗呢，现在你也尝尝看，顺便给嫂嫂些意见。”
听过这一番描述，小娥英早已垂涎欲滴，欢喜得眼睛眯成了一条缝，笑说：“好嫂嫂，每次来你这里都能吃到美味。今天我也特意拿了一对小兔来给皇嫂玩赏，要是皇嫂喜欢就送给你，也不算我白吃了你的好东西。”
夏蔓闻言拎着金丝笼子走到近前，却看到公主嘟着嘴巴，想是她一时口快失言，要将爱兔赠与他人，现在又后悔不已。司马令姬也看出了公主的心思，且她对饲养小动物无感，忙推辞：“侍弄这些小家伙儿的事儿我可做不来，娥英好生养着它们，时而拿来给我看看，就很好了。”
宇文娥英笑颜复现，边逗弄笼中小兔边说：“那我先养着，等它们生出小兔，我再拿来送给皇嫂。嫂嫂那么温柔聪明，肯定也能养好兔子。”一句话刚说完，这时看到宇文阐从内室走出来，娥英更是来了精神忙伸手召唤：“皇帝哥哥，你快来看我的兔子，可比你那些闷死人的大鱼有趣多了。”
宇文阐不屑一顾地望了眼案上的金笼，轻讽道：“娥英呀，你这两只兔子明明都是母的，