“我们这个小城市位置偏僻,下辖的村落也并不是非常富裕。我虽然是税务官，但也很少直接面对纳税人，所以并不知道这几个村是谁在纳税……”税务官有些犹豫地说着,“但……大约从两年前起,他们突然开始不拖欠税金了,这是很少见的。”
“以前有拖欠过税金吗？”
“王子殿下可能不太清楚。像这些以农耕为主的村落，本身是没有什么收入的。兰斯特洛的农业税很低，可即便如此，每年的税他们也很难一次交全。我们都知道这种情况,所以对待特别困难的村子，是允许他们分几次交齐的。”税务官看着表情有些不太高兴的菲力，接着说，“我当然知道这是违反税务政策的，但如果他们没有钱缴纳税金，哪怕真的把他们抓起来，还是没有钱交。贵族是很难理解一般平民生活的艰辛的。靠信徒来维持体面生活的牧师们也很少知道信徒们是怎么省出自己的进项来侍奉着神殿的。”
菲力有点尴尬。
“就如同我所说的。这些偏僻的村落突然开始按时按量的缴纳税金了，我却对此产生了疑惑。但这是他们村子自己的事情，也许是找到了什么可以致富的方法，我如果多问，反而会给他们带来困扰。我是抱着这样的想法，所以只是把这件事放在了心里。”
税务官的话其实比账簿更能使我们了解事实的真相。因为光从账簿上来看，我们只能看出这些村子哪年哪月哪日交了税，并不能知道是从什么时候开始反常的。
“那几个村子已经消失了。”艾克斯用手指在桌子上轻叩着，“可是税金却依旧有人在交，这本身就是很反常的。”
艾克斯问市长和税务官，“下一次交税是什么时候？”
“是每年的秋收过后。事实上，今年的税金已经收上来了。”
“啊，那就没有办法设下埋伏抓住来交税的人了。不过，你们到底是用什么标准来决定每个村子交多少税的呢？是用人口？”
“是的，我们是以成年人的数量来计算税收的。”
“这几年你们都没有派人去过这些村子吗？就那么笃定人口没有增减吗？”
“这……”税务官为难地看着市长。而市长这一年的汗估计都在今天这一天里流干净了。
在这个寒冬的季节里，他还能留出这么多汗来，让我想劝他去找个神殿检查□体啊。
“殿下，事实上，像这样的村落人口流动是很小的，而我们惯例进行人口调查是三年一次。最近的一次也要到明年春天呢。”最后，是市长身边那个叫做吉恩的政务官回答了艾克斯的问题。
“也就是说，他们只想瞒到明年春天。”菲力的背像是被压弯了那样叹了口气，“做出这种让人发指之事的肯定是熟悉各地税务和政策的人，换句话说，凶手有可能是兰斯特洛的贵族或者官员。”
“五个村子，几百条人命，他们到底想干什么？为什么瞒到明年春天就够了呢……”
作为本城的税务官、政务官和市长，在自己的辖区出现了这样的事，真的是让他们惶恐至极。尤其这件事是由刚刚回国的王子殿下发现而非他们自己察觉的，就更让人不安了。
所以当菲力让他们就此事写一个提报禀报国王和参议院时，他们脸上的表情都很苦涩。
恐怕，他们的政治生涯也就到此为止了。
在此地的调查也只能查到这里。我们知道了菲力的猜测是正确的，并且真的有很多村民消失的无影无踪，但除此以外，仍然没有任何头绪。
我们拒绝了当地市长想要为我们举办欢迎舞会的好意，出城召唤回了在附近等候的翼龙，朝星坠城返回。
返回的路上，菲力的表情使我们都很沉重，所以回程的路上几乎没有人说话。
说起来，似乎每次我们骑着翼龙返程，都有一个人非常不高兴呢。
回到星坠城，菲力一口栽进了瞭望室，直到晚饭才出来。
不论有多忙，吃完晚饭后都要到观星台上陪着老龙坐一会儿，已经成了我们的日常惯例。
艾克斯带着一双真丝手套给巴库拉按摩，这是艾克斯最近折腾出来的东西。据他说，长期躺在那里会导致血液循环不通，谁知道龙会不会有这样的情况呢，反正看巴库拉很享受的样子，就随他折腾好了。
“不知道兰斯特洛其他地方还有没像这些村庄一样消失的地方。”菲力坐在观星台的躺椅上，看着面前闪耀着的星空，苦恼地说着。
“不是已经准备向国王和元老们提交报告了吗。实在不行，菲力你就去王宫直接把这件事禀报给兰斯特洛国王就是了。他不是你叔叔么？”艾克斯爬到了龙背上，一边搓揉着某龙的背部，一边这么说着。
“皈依神殿，通常就表示和俗世的政治无关了。我国并非是像培罗斯特那样政教基本合一的国家，即使是如培罗斯特那样，培罗神殿有着巨大影响的国家，神权也向来是小心翼翼的和王权在接触以及平衡着。”菲力苦笑着说，“更何况，我的身份实在太尴尬了。”
“那去报告神殿吧，艾梵德拉的神职者们应该不会坐视不理的！艾梵德拉的总院不是在兰斯特洛吗？”
“实在不行只能这样了，等我述职以后，恐怕要去面见大主教才行。”
“我说你们一直在讨论的究竟是什么？什么村子消失了？”巴库拉懒洋洋地趴在地上，听着我们的闲聊。
“对了！巴库拉领主是一位见