师生安营后，参加了“西山地区大战钢铁誓师大会”。大会在指挥部召开。与会者有农民、学生、乡村干部和指挥部工作人员。会场上红旗招展，队列整齐。主席台上的总指挥是市重工业姓胡的一位副局长，政委是市委的一位干部。韩校长是副总指挥。胡总指挥和政委作了动员报告，指出钢铁元帅要上马，1070是国防建设的战略任务。大家要用连续作战的大跃进完成高产日任务。会议下达了作战任务：农民青年突击队开矿，小学生和农民妇女捣矿石。大一点女生和小男生用箩筐揹运矿石，大男生建土高炉及踩泥、拍锅子（装碎矿石炼铁）。会后，指挥部给学生发了每人一身红绒衣，胸前印着“钢铁战士”四个大字，同学们穿上很自豪。二百多人一片红海洋。
学生是营级作战单位，吃饭以排为单位。学生分运矿连、捣矿连和突击连（又分踩泥制锅排、建炉排），都由老师任连排长。三个学生排长负责管生活。早午晚，长鸣和同学打了饭，要给全排三十多名学生分饮菜。蒸馍好分，每人两个，大米论构子不好分，因为开始粮少份子饭，每人半斤，大同学不夠吃,干重活吃不饱啊。同学们的眼晴都看着长鸣的杓子，他只怕自己不公，第一次分饭，最后饿出了自己。
孩子们吃不饱，活儿很重，特别是运矿的小学生，爬山揹矿，用发卡记数，为夺红旗跑步下山，太累。李冰老师看在眼里，痛在心上。还有踩泥的同学，已是朔气森森的严冬，赤脚踩在冰冷的甘子石粉泥上，时间长了脚被冻红肿了，冻坏了孩子怎么办？
李老师再也忍不住了，她用手帕擦着眼泪，气冲冲去找胡总指挥，她要为孩子们请命。家长把孩子交给自己，自己就是孩子的母亲，自己不管谁管？
胡局刚从上级开回会来，因完不成上级任务，受了批评。尽管他也开展了红旗竞赛，但任务还是完不成。根据别处介绍的经验，仅仅举红旗还是不夠的,还要反右倾，鼓干劲，具体办法就是打击破坏分子，拔白旗。对！这是个好办法，要先抓个打击对象。他回到指挥部，召开连长以上干部会议，要求各营务必抓一个白旗出来批斗，杀鸡给猴看！
会议刚完没散，李老师闯了进去，陈老师拦住说：有什么回去找校长。
五十多岁的胡局一声朗笑说：有问题反映好啊！