在大航海时代之前，海战的主战场在地中海，其形式是接舷，跳帮，用步兵进行肉搏决出胜负火炮虽然已经装上了军舰，但尚未发挥主要作用。直至新航路发现之后，远洋的贸易为各个海洋大国带来了巨额利润，同时也加剧了在大洋上的争斗。对海洋的控制也就是对财富的控制。在远洋进行海战，地中海的三桅划桨帆船因为适航性太差，无法在大洋上发挥作用；大西洋上，老试的“卡拉克”（caak）型帆舰及当时其他船舶的艏楼与艉楼过高，极易招风，使船在逆风时不易*纵。
伊丽莎白时代的约翰·霍金斯爵士看到了这一点。他降低了艏艉楼，尤其是艏楼的高度，同时还用方形的船艉代替原来圆形的船艉。这样的新设计船型相对狭长，航速较快，在逆风中*纵性极佳。西班牙帝国无敌舰队的威风凛凛的“卡拉克”（caak）型帆舰也因为*纵性不佳，在1588年7月的海战中败给了英国以吨位较小的“盖伦”（galleon）型风帆战舰为主力的舰队。这次海战标志着西班牙海上霸权的衰落与英帝国的崛起。
“盖伦”（galleon）型船的巨大成功使得它在帆船时代结束之前一直是军舰，包括战列舰的设计标准。其中，对适航行与火力的要求是压倒一切的条件，以便在战斗时抢占有利阵位，发挥优势火力。17世纪，英荷战争中的主力帆舰均为清一色的低舷、横帆、两舷装备加农火炮，多艘这样的舰只排成一个长列以发挥两舷的火力优势。这也是“战列舰”（lineoftleship）这一名称的首次被使用。
排水量：1500吨尺度：长70.7米（全长，包括舰艏斜桅），吃水：5－6米航速：10节武备：104门火炮。20门60磅炮，8门30磅炮，32门18磅炮，44门9磅炮舰员：约 简介：该舰于1637年建造，装饰极为豪华，在她身上充分体现了当时流行的巴罗克艺术风格。1692年，在出世的第55个年头，才第一次参加了战斗：在bafleu之役中与法国战舰作战。1696年，因火灾而消亡。到了18世纪，1500吨左右的帆舰已不再稀罕。两三千吨的巨型帆舰比比皆是。英国海军大臣安桑根据装备火炮的门数定出以下等级：一级舰－－－－三层炮甲板，火炮100门以上，定员875人以上，排水量2500－3500吨。因为造价高昂（10万英镑），所以在英国海军中只有十几艘。二级舰－－－－三层炮甲板，火炮90－98门，定员750人左右，排水量2000吨以上。多用作舰队旗舰。sān_jí舰－－－－二至三层炮甲板，火炮64－80门，定员490－720人左右，排水量1300－2000吨。这是英国海军中数量最多的主力舰只，特拉法加大海战中有80以上是sān_jí舰。鸦片战争时英国远征舰队的几艘主力舰也是sān_jí战列舰。四级舰－－－－两层炮甲板，火炮50－56门，定员350人左右，排水量1000吨以上。相对便宜，仅需2.6万英镑。上述四级舰均被称为战列舰。五级舰（巡航舰“figate”）－－－－单层炮甲板，火炮32－44门，定员250人左右，排水量700－900吨。是巡洋舰的前身。六级舰－－－－单桅纵帆船，20－28门炮，约195人，550－650吨，用于通讯联络与护航。造价不到1万英镑。帆舰的建造过程（图解）tionofaleship随着造船技术的发展，帆船战舰也日趋完善。英王查理一世时，由造船大师彼得.佩特建造的“海上主权”号的吨位已达到1500吨，长232英尺（约70米）。造船所需的栎木超过了肯特和苏塞克斯附近森林所能供应的数量，木材必须从400英里以外的诺森柏兰运来。舰上有104门火炮。（20门60磅，8门30磅，32门18磅，44门9磅）舰上装饰奢华，雕刻精细，是当时造船工业的结晶，为世人所惊叹。“海上主权”号英国造船大师彼得.佩特的杰作。1637年为查理一世所建19世纪末，随着西方新的战略格局的形成和演变，列强或为了保持自己的有利地位，或为了改变自己的不利地位，无不大力加强军备建设，使西方的军事力量有了新的发展。
一、英国：海军优先英国自近代以来，它的海军建设和它的海外殖民事业相互依赖，相互促进，共同成为大英帝国的坚强基石。英国政府有鉴于此，极为重视对海军的建设，始终把它放在比陆军更为重要的位置，其军备政策具有鲜明的海军优先特色。到了19世纪末，英国政府仍然坚持这种军备政策，仍然追求“欲使其国海军有对抗二大强国海军之强力”的建设目标。具体地说，就是英国海军要比第二、第三位的两个国家的海军加起来还要强大。
据有关资料记载：1857？1858年度海军经费为8440100磅；1870？1871年度为9013000磅；1880？1881年度为10321435磅；1881？1882年度为10497000磅；1884？1885年度为11599711磅；1890？1891年度为69000000美元，约合12700000磅；1900？1901年度为38791900磅（[英]巴那比：《英国水师考》，第20、30页；清末刊本；《二十世纪欧洲史》，第37页；《最近世界海军力》，附表第16）。从这些统计数字我们可以看出，19世纪后30年中，英国的海军经费呈大幅度稳步上升的趋势。其中：1880？1881年度比1870？1871年度增加了1308435磅，使第1个10年间的增长率达14.5；1890？1891年度又比1880？1881年增加了2203000磅，使第2个10年间的增长率达20.9；1900？1901年度更比1890？1891年度增