清明时节雨纷纷。
果然，这一天下了雨，细密的雨丝飘飘洒洒，如泪沾衣，如泣如诉。
望梅轩外站满了人，个个面色沉痛，细雨打湿了他们的衣服，他们仍屹立不动。望梅轩内，清越沉痛的女音正宣读祭文，他们不一定能听懂太多内容，但他们能感受到沉痛的哀伤。苍天落泪，更增添凝重的气氛，每个人都沉浸在哀戚中。
这些人都是篱园和芦园两个庄子佃户和雇工，沈荣华成了芦园的主人并代管篱园之后，推出许多宽厚的政策，令他们受惠极大，他们感激不尽。这几天，管事又跟他们讲了林阁老在主持内阁时推行的一系列惠民政令，以及他和他的夫人万氏的生平逸事，还有救人于危难的壮举，令这些人钦佩、敬重、感慨并感动。
听说庄子的主人要在清明节清晨祭奠林阁老夫妇，这两个庄子的佃户和雇工不分壮男弱女，无论老叟顽童，都冒雨赶来，在雨中默默等待。即使不能给林阁老夫妇上供烧香，在外面磕一个头也能表达他们的心意。
辰时正刻，祭祀结束，林家旧仆仍失声痛哭，长跪不起。沈荣华擦去眼角的泪花，看祭堂里香烟缭绕，她心里涌起别样的悸动。看到院子内外跪满了人，她冒雨出去，让他们赶紧起来回家。嘱咐他们回去换干燥的衣服，以免着凉，又让厨房的人去煮一锅姜汤让他们喝，并分一些祭祀的冷食让他们带回去。
连成骏给林阁老夫妇和林氏各上了一柱香，在他们的灵位前凝神站立了许久，才摇头一笑。水姨娘只给林阁老夫妇上了香，又替林楠给林阁老夫妇和林氏上了香。看到沈荣华去了门房，她给连成骏使了眼色，就去找沈荣华。
桌子上铺着一张萱纸，纸上用血写满了人名，人名后面还写有籍贯、性别和年龄，还有死因，这些都是被卖到邺州石墨矿的林家旧仆的名字。这张纸旁边是一份状纸，以林阁老外孙女的名义所写，要呈给谁的那一栏还空着。
沈荣华拿起这张纸仔细看了一遍，又重重放下，说：“我决定了。”
“怎么决定的？”连成骏和水姨娘齐声询问。
前天，连成骏从京城回来，并没有给沈荣华带来好消息。之前，就为给林阁老拈香捧灵之事，沈荣华给现任内阁首辅俞阁老和大长公主各写了一封信。信的内容是按连成骏的意思写的，也是由连成骏亲自送到京城的。
时间匆忙，俞阁老又一直在宫里同皇上商量一些政令，连成骏并没有亲自把信交到俞阁老手上，而是托俞阁老的小儿子俞挚代为转交。俞挚和连成骏私交不错，信一定能交给俞阁老，而且俞挚还会替沈荣华说话。但直到现在俞阁老也没有回音，俞挚也没消息传来，这令沈荣华一直悬着心，不知道事情会怎么样。
连成骏和大长公主面谈的半日，说了很多话，又以林家的话题为主。但大祭时让沈荣华给林阁老捧灵拈香之事，大长公主并没有给出明确的答复。她还需要斟酌衡量，毕竟朝廷是皇上的朝廷，不是她的，而且林家是大族，给林阁老过继嗣子也名正言顺。连成骏知道大长公主的顾虑，就不便再深谈了。大长公主给了沈荣华篱园的契约和两千两银票，还有林阁老许多年前写给她的一封信。
我命由我不由天。
当时，林阁老就是凭这样的信念，做出别人连想都不敢想的事，也因此名扬天下。大长公主把这封信给沈荣华，就暗示她去争取，自己的命运自己做主。就算争取不成，她不是还有篱园和芦园两个庄子吗？这是大长公主赐给她的后路。
沈荣华冷哼说：“我听大长公主的。”
“怎么说？”
“我命由我不由天。”沈荣华以坚定的语气把这句话重复了几遍。
“说细节，少感慨。”连成骏微微皱眉，脸上流露出不耐烦的神色。
“按你的计划行事，细节你不知道吗？”沈荣华以十倍焦躁的语气回敬了他。
水姨娘耸肩一笑，问：“你确定要按连大人的计划行事？”
沈荣华挽住水姨娘的手臂，说：“娘，不是我不想听你的话，是我觉得他的计划更合适。不做就忍下仇怨，做就要翻天覆地，慢慢谋划太让人着急了。”
……作者不急，读者也要急得跳脚了……
“哼！你们倒是一样的性子。”水姨娘没有气恼，反而面露欣慰。
连成骏从京城回来之后，沈荣华就把林家旧仆讲述的旧事告诉了他，并明确表示此仇不报、誓不为人。之后，沈荣华拜托连成骏给她做后盾，连成骏真诚表态令她很满意。她把报仇雪恨的蓝图讲给连成骏听，两人又同林家旧仆一起商量细节。连成骏支持她把事情闹大，哪怕闹到不可收拾都不用担心，因为她有退路。
听说沈荣华要在清明节这一天祭祀林阁老夫妇、林氏母子以及死在石墨矿的林家旧仆，水姨娘昨天来了芦园，是想来参与祭祀并慰藉沈荣华。沈荣华跟水姨娘说了连成骏的计划，水姨娘不支持，她认为会打草惊蛇，让敌人警觉，报仇会有难度。只要还有对手和敌人，做事就要谨防打草惊蛇，这也极有道理。
连成骏的想法和水姨娘恰恰相反，他要把“蛇”彻底惊了，惊得他们无处躲避、四下逃蹿。然后再手疾心稳，出手就打到蛇的七寸上，一招致命。
沈荣华决定听连成骏的，彻底搅乱一池水，搅得浪翻水转。就算她不能浑水摸鱼，也要让那些做过恶