后宫的西北面有一排破旧的宫殿，是失宠的妃嫔居住的地方，与冷宫只有一墙之隔。这里也曾楼台巍峨、雕廊画栋，而现在已韶华褪尽。正如居住在这里的女人，慢慢地就被困得心如止水，遥望繁华，恍若隔世，苦守红颜老去。
被困在这里，不甘心的大有人在，象沈贤妃这么不甘心的却很少见。
仁和帝在贬斥沈贤妃、削五皇子和端悦公主封号的圣旨上都有“尽失皇家威仪”这主要的一条，每个人又都有几条细化的、次要的罪名。此次沈贤妃携儿女省亲确实没选好黄道吉日，栽了跟斗、受了活罪，让人看了热闹。回到沈家又闹出了一堆事，除了对头沈荣华，沈家没一个给她长脸的人，她不丢尽脸面才怪。
圣旨一下，沈贤妃就脱簪散发、素服赤足，摆出一副接受惩罚、请求宽恕的姿态。被禁足在无名的、陈旧的宫殿里，她天天抄经念佛，同端悦公主一起为仁和帝祈福。从不踏出房门一步，除了女儿和帖身下人，也不与任何人接触。
然而，这只是表面，熟悉沈贤妃的人都知道她最善做表面功夫给人看。私下里，她却费尽心机谋划，要启动自己的全部力量，收拾沈荣华只是小试牛刀。关在这里光喊冤叫屈没用，那种不甘心太小儿科，她才不会浪费心力喊叫。她要做大事，让人知道不管她在哪里，都能把局面操纵在自己手里。
“父皇在圣旨上没写把我们禁足多久，也不知道淑儿一个人在西山寺过得怎么样，难道我的及笄礼要在这里举行？父皇忘记我要及笄了吗？”端悦公主被削去封号，一切因封号而得的资财产业及府邸全被没收了，她现在又是四公主了。
下个月，四公主满十五岁了，该行及笄礼了。同所有女孩一样，公主们行完及笄礼，也就该选驸马了，最晚十八九岁，也该出嫁了。四公主担心自己被削了封号，又被禁了足，没有风光排场的及笄礼，选不到称心如意的驸马。
现在，她头部的外伤基本上好了，可只剩了一圈头发，连太医都不敢说她头部中间这一大片还能长出头了。头发少了五六成，都快成秃子了，不只难看，还很恐怖。行及笄礼是女孩成人的标志，是仅次于成亲的大事，之前，她也无数次憧憬。一想到行及笄礼要往发上插簪，她的心就发抖，都不敢去面对了。
沈贤妃拉住四公主的手，沉着脸说：“悦儿，就算你的父皇、你的皇祖母都忘了你的及笄礼，你也沉住气，什么都不说。你的父皇最善于找平衡，只要我们走出这里，风光体面地出去，他什么都会补给我们，还会加倍。”
“母妃放心，悦儿明白，只是我担心淑儿，她是骄纵冲动的性子，也不知道哥哥去看淑儿了吗？”四公主沉吟片刻，才低声问：“母妃，我们还能出去对吧？”
“我们一定能出去，但不是现在，我倒希望你父皇能关上我们两年。别看这里比我们原来居住的宫殿偏僻冷清，却便于我做事，与外面联系更为方便。等我把诸事安排妥当，就是我们不想出去，你父皇也会请我们出去。”沈贤妃听到外面的响动声，笑了笑，说：“淑儿，你去睡吧！你王叔来了，我和他有话要说。”
四公主点了点头，咬牙说：“只要我出去，就让那臭丫头碎尸万段。”
一想到沈荣华，四公主就咬碎了银牙，恨不得在沈荣华身上咬几口。她不只恨沈荣华几番设计谋划，把她和沈贤妃、五皇子、八公主害得惨乎惨矣。更恨沈荣华比她更善于谋算，她本是心机深沉的人，被超越了，她当然百般不服气。
外面有人轻轻敲了三下窗棱，沈贤妃应了一声，给四公主使了眼色，亲自把门打开。王统领、胡氏和他们的儿子王岕及两名风尘仆仆的黑衣人进来，给她行了礼。两名黑衣人做了自我介绍，沈贤妃听到他们自报家门，很吃惊，不知他们的来意，有点愣神。王统领冲沈贤妃点了点头，就请两名黑衣人到内厅说话了。
四公主躲在卧房门口，偷偷看王岕，见王岕回避她的目光，她万分难受。都说皇帝的女儿不愁嫁，但并不是每一个公主都嫁得可心、都婚姻幸福。尤其象她因犯错被削了封号，头顶又光秃秃一片，想嫁得好哪那么容易？
王统领和胡氏忠于沈贤妃多年，他们之间有利益维系，也有情分可言。胡氏曾跟沈贤妃提过给王岕尚主，也曾言明想尚四公主，王统领也积极促成。沈贤妃没明确表示同意与否，似乎在斟酌，但在她心里，她觉得让四公主下嫁王岕有点浪费。都是她这一派的人，关系很稳固，再联姻还有什么意义？若让四公主嫁到其它大家族，尤其是勋贵将门，就能为五皇子夺嫡增加筹码和助力。
王岕不想尚主，因为娶了公主、做了驸马，荣华富贵有了，前途就没了。历朝历代，驸马官不过四品，一般都是闲职，没有实权。王岕野心很大，他不象王统领一样习武，而是选择了读书，就是想着有一天登堂入阁呢。虽说他现在已十八岁，去年刚考中了秀才，学识也不出色，但没人能阻止他追求梦想。
四公主在有封号、有头发的时候根本没看上王岕，她想嫁到世家大族或勋贵之门，做一族宗妇，为推动五皇子夺嫡尽一番心力。王统领虽说品阶不低，但毕竟是寒门出身，无家族依傍，胡氏的娘家只有一个不问政事的胡太医。这样的人家太不起眼，若真嫁到这样的人家简直是浪费她的才能谋