“哎呀，这倒是时竹的不好了，早应该前来拜会总统的嘛，至于老相国，我改日再去拜访。”
“好好，我和菊人兄都老啦，复生还很年轻，中国的将来必定寄托在你身上。”袁世凯说起来一套接着一套，“此番邀你进京，实是有要事相商。”
“袁公但讲无妨，倘有用秦某处，必然不辞辛苦……”
“其一是蒙古问题，你也清楚，蒙古一向以来就是中国领土，但因为革命，在俄国的唆使下宣布了独立，这个事情不知道复生怎么看？”
“**立，自然是不允许的，库伦方面认贼作父、背叛祖国，早已为人所不齿。”秦时竹听到袁世凯谈起蒙古问题，心里一动，袁世凯多少还是有民族感情的，“事实上，自革命以来，库伦方面不断唆使那些心怀不满的内蒙王公、旗主起来仿效，我杀的杀，压的压，已基本弹压下去了。但这么弄不是办法，一定得让蒙古方面取消独立才行。”
“我何尝不想呢，只是俄国驻京参赞向外交部宣称，中国若欲蒙古取消独立，须先承认俄国提出的条件，而这些条件苛刻之极，相当棘手啊……”
“什么条件？”秦时竹自然知道，但乐得装糊涂。
“一共三项要求：一、中国不得驻兵蒙古；二、不得在蒙古改派行政官吏；三、不得在蒙古开垦。我方已予以拒绝。俄驻京参赞威胁称：中国若欲取消**立。非承认俄国三项要求不可。如不肯承认，而欲进兵征伐蒙古，则俄国亦即进兵。”
“简直太可恶了。如果答应了此三项要求，**立与否不是差不多了嘛！”秦时竹愤愤不平，“请大总统三思，此事绝不能答应。不然一旦透露出去，必然群情激愤，内蒙也将陷入不稳。”
袁世凯心里暗想，什么群情激愤，你是怕内蒙不稳吧？但面上还是说：“国务院打算饬令新疆、辽、吉、黑各省就近派兵防堵。暂时维持现状，只是这样一来，北疆方面地压力就大了。”
“请大总统放心，只要北疆国防军在一天，断然不允许蒙古叛国集团和俄人乱来。”秦时竹顿了顿又说，“民国新立，天下稍安，对外关系处理我看以维持局面为好，维持现状亦无不可，只是还要麻烦国务院和外交部与俄国人多周旋。多谈判。”
“这是自然，第二件事情是目前财政困难，就借债问题，我想听听你的意见。”
“现在公债、国民捐输入有限，而民力已告竭尽，因此非借债难以维持，倘若空言搪塞，必然危险。”秦时竹说，“一个要广开财源，发展实业如立令外交部开通商埠。令工商部广开矿产，令农林部伐采森林，交通部推广电路等，另一个就是要节流。政府开支，尤以军费最为浩大，如广东一省，居然有民军10多万，远远超过所需，我的意见是不妨加以裁撤……”
“你也同意裁撤？”
“是地。”秦时竹微微一笑，“自参议院通过北疆法案，限定北疆国防军编制后。我未敢丝毫突破半分。但是南方诸省，已由陆军部限定了编制。却借口有功革命，迟迟不肯裁撤，就丝毫没有道理了。这话我当着孙先生的面不好说，但在大总统面前，不得不据实说明。”
袁世凯激动地站了起来，心里在盘算，看来秦时竹也嫌南方军队太多了，这方面倒是可以和他合作……
“南方军队不仅不裁撤，还屡屡因为军饷的事情闹兵变，扰乱地方治安，此事倘若不以妥善方式解决，将来必酿成巨变。”秦时竹微微笑道，“这事还要劳烦大总统、芝泉兄多费心，我一定支持。”（废话，裁撤南方军队，秦时竹自然也是赞同的）
“好好，复生的话说到世凯的心里去了，国家混乱如此，治理确实不易啊。”老袁看看天色已晚，便起身告辞。第一次接触，他对秦时竹有了底--此人不难合作。当然，初次会谈，还不适合将所有的话都掏出来，但秦时竹的回答，显然让袁世凯很满意……
“复生，今天晚宴和刚才地谈话我都留意了，我觉得孙先生、黄先生，乃至袁总统都不像报纸上说的那么坏啊。”袁世凯走后，沈蓉走过来对秦时竹说。
“那你说黎副总统呢？”
“黎副总统也是一副忠厚长者的样子，压根就不像报纸上描绘的那么跋扈。”沈蓉轻声地说，“你看刚才他来敬酒时，很谦恭，咱们没帮他什么忙，可他连声对你说谢谢！”
“是嘛，我怎么觉得他不怀好意？”秦时竹笑着说，“蓉儿，政治这东西很复杂的，如果光看表面就能看出一个人的好坏，哪里还有这么多阴谋诡计、勾心斗角？”
“可难道他们都这么坏吗？报纸我可是看了不少，说孙中山是孙大炮、大骗子，说黄兴是阴谋家、破坏分子，说袁世凯是活曹操，独裁者，说黎元洪是投机分子，伪装革命……”沈蓉笑着说，“可报纸又把你和他们并列，说什么民国五巨头，共和五大元勋。**如果他们真那么坏，你不是也一样坏？”
“说我坏的报纸也不是没有吧？”秦时竹搂着妻子，“那些报纸怎么说我呢？”
沈蓉有些不好意思地回答：“南方有些报纸说你是军阀，割据一方，不过我倒是觉得，你天天把老百姓放在心里，一心为他们着想，忙得没有一天空地。哪里有军阀的样子？”
“哈哈哈！”秦时竹笑了，笑得沈蓉脸上一脸的疑惑。
“蓉儿，我坦白告诉你。我现在地样子就是军阀，