“潘天寒已经来电表示誓与萨勒图共存亡了，他还说，他是大帅的同乡，一定不给大帅您丢脸！”任何部队里，总是存在着地域因素，特别是最高指挥官的地域因素。秦时竹在新民发家，从打土匪、拉队伍开始，新民籍士兵、军官占了较大的优势，特别是亲近卫队更是新民人居多。等到后来秦时竹揭竿而起，推翻清廷统治，就任北疆巡阅使后，新民籍将士更是以他为荣。只要说出来“俺是大帅故里人”或者“当年大帅闹义军的时候俺就跟随大帅了”，一般别人都要格外敬重三分。在这种思潮的鼓舞下，新民籍加入国防军的比例远远高于任何其它地方，用争先恐后来形容都不过分。
当然，这种高比例也有历史因素在里面，秦时竹当时拉队伍的时候和地方关系特别好，地主们在其带动下，凡是有佃农子弟参军，一律减租以示优待，这造成了各家各户的入伍高比例。新民籍的将士也特别争气，凡是入伍时家里、地方上都特意叮嘱：“此去当兵，给大帅当差，一定要干好，绝对不能给大帅抹黑！”除此之外，新民还是拥军意识最浓厚的地方，国防军军官到了新民，不用出一分钱，就可以得到好吃好喝的招待，无论是商家也是，民众也是如此。说起来，你们给大帅当差，我们是大帅故里，就是相当于给我们当差，不好好招待怎么行？狭隘的乡土观有其封建性和落后性，但在这里完完全全都是好的，秦时竹也格外感慨（他真实的籍贯地反倒不能再说了）。当然，地域观念过强也不是什么好事，秦时竹没有这些狭隘的地域观。同行地几人也没有，但不代表下级没有，为了防止小团体，秦时竹已特意嘱咐分散任用。由于11师一向是秦时竹的嫡系部队，在这里的新民籍军官也最多，故而分散出去的军官也特别多。
潘天寒一是新民人，二是原先秦时竹的卫队军官，对秦时竹无论在地域感情上也好，个人效忠上也罢，都有着不同于一般人的深厚感情。故而表态格外郑重。秦时竹听后，点点头：“城里的防御和弹药如何？”
“萨勒图是我军的物资供给地之一，城防还比较坚固，弹药、粮食也很充足，唯一的缺点是没有重炮掩护。”张绍曾介绍说，“现在教导总队的直属重炮兵分队已到了长春，我打算让28旅派出步兵掩护。相机北上，打破敌人地企图。”
“很好，作战的事情先就这么定了。”秦时竹问道，“敌人在萨勒图集结的借口是什么？指挥官是谁？有多少火力？”
“演习！”张孝准脱口而出，“至于其它情报，暂时还不清楚。”
秦时竹看见白崇禧在旁边静静地听着，问道：“白参谋，看来你的判断是正确的。你说说看。敌人接下来会怎么办？会在何时发动进攻？”
“敌人现在已初步形成了合围之势，接下来要做的就是寻找一个借口对我军动手，快的话明后天就可能发起，慢地话也不多三四天。对敌人的企图，我认为一方面可能是围城打援，另一方面，在我军不上钩的情况下，敌人也可能变佯攻为主攻。趁机拿下萨勒图，分割我黑龙江和吉林两省部队……”消息传出，验证了白崇禧当时的判断后，所有的参谋人员都为之惊叹，一来感叹此人料事如神----居然都让他说中了；二来也感慨秦时竹和张绍曾等人并不因为是一个小参谋提出的意见而轻视，相反也做了一定的布置，让大家觉得这是一个伟大的集体，没有人会觉得自己人微言轻。所有人地干劲都很足。
秦时竹拍拍白崇禧地肩膀：“小伙子。好好干，等过两年我送你去德国深造！”
“谢大帅栽培！”
萨勒图方面。虽然表面上看来还是一片平常，但其实已做了大量的准备。守军早在一周前就接到了参谋部的密电和指示，增派一个火力连虽然没什么特别，但对守城士兵的士气鼓舞是相当大的。特别是提前判断出敌人来犯企图后，士兵们都相信，有这么厉害的上级领导，俄国人一定不是对手。
此时此刻，潘天寒正在做秘密的战前动员，他激动地说道：“由于我们收复了外蒙，打疼了俄国鬼子，现在他们想到我们身上来讨便宜，大家说怎么办？”
“门都没有。”
“来一个，杀一个，见两个，杀一双。”
“好！”潘天寒又趁势鼓劲道，“敌人以为我们只是预备部队，想来捏软柿子，我们一定要让敌人碰个头破血流。征蒙的弟兄们在外蒙打得很好，我们一定要向他们学习，牢牢守住城池！”
“誓死保卫萨勒图！”
“绝不后退半步！”
“人在阵地在！”
“誓与萨勒图共存亡！”
年轻地士兵们呼喊着口号，为自己鼓劲。
该来的总是要来，1月24日白天，俄军5000余人在萨勒图近郊举行“演习”，潘天寒派人抗议无效，对方反而趁势合围上来，并于傍晚时分完成了对萨勒图的包围，空气越发紧张。
凌晨时分，俄军派联络官入城，佯称俄军有三名士兵走失，据说入城嬉戏，要求配合搜查，城防司令潘天寒当即予以拒绝。俄联络官皮笑肉不笑地说：“潘先生，您最好还是配合我们一些。“对不起，我不曾接到有什么贵军士兵入城的消息。”
“可是，我军士兵亲眼看到这几个家伙入城的。”
知道对方是来找茬的，潘天寒强压住火气，不卑不亢地说，“我的士兵一整天都在