在决定白刃战地存废问题上，秦时竹充分发挥了军内民主。为了说服手下那一帮高级将领，他列举了多方面的原因。首先是各国近代陆军，除日军外，并无专门强调白刃战地，而日军战斗力并不强于欧洲列强。因此，没有必要以日军为模本；其次，考虑到国防军的对手，短期内可能是北洋军、南军或者日、俄两军，前两者虽然也有白刃战科目。但训练一般，而国防军在武备上远远超过了对手，根本用不着白刃战，俄国也不擅长白刃战，因此训练白刃战的针对对象就只剩下日军一家，考虑到训练难度和长短之势，以放弃白刃战加强其他训练更为适宜；再次，国防军成军时间短，新兵多。训练时间上难以保证。秦时竹指出，与其用大量时间训练白刃战。还不如加强对士兵的政治、文化教育，欧美和日本基本都普及了基础教育，士兵入伍前已拥有了相当基础的文化，就是文盲率最高地俄国，其士兵识字率也大大优越于北疆国防军，要实现国防现代化，没有一支高素质的部队是不行的，因此，只能把有限的训练时间用于文化补课。
几经辩论，众人接受了秦时竹的意见，但作为妥协，军队也保留了一部分拼刺刀地训练，不作考核要求，重点用于强化新兵的作战品质和战斗意志。在作战纲要中，相应地也放弃白刃战作为战斗模式的教条。
由于日本一贯崇尚武士道精神，对于白刃战看得很重，原本对国防军略感紧张的日军观察团得知消息后，立即得出一个结论--支那人的军队不行。在随后的观摩报告中，日方写到：北疆国防军出人意料地放弃了白刃战，这是他们胆怯精神的写照，妄图依靠武备来取胜，在同样不擅长白刃战的俄国人面前，他们也许能取得胜利，但在大日本皇军的武士道精神面前，终究是不堪一击……
秦时竹从蒋方震口中得知日方已经询问了白刃战地有关事宜，只是微微一笑，先让小鬼子得意几天吧。他沉住气，继续观看有关考核，正在此时，情报处送来最新情报，北洋军已经攻下九江，正向湖口一线挺进。
“动作好快啊。”秦时竹嘀咕一声，认真看起了战报。
7月20日，段芝贵率拱卫军营抵达九江，海军次长汤芗铭也指挥舰队配合北洋军进攻。段芝贵一面命令李纯驻守十里铺同林虎部相持，以掩护北军右翼安全外，一面会同其余各部会同海军舰队进攻九江。
由于讨袁军在攻占九江时发生过误会，正在休整，没防备北洋军来得如此迅猛，一时猝不及防，而林虎部又被李纯牵制住无法增援。经过两天激战，在九江守城地讨袁军放弃城池，夺路而走，林虎部朝另一方向撤退。
拿下九江后北洋军士气大振，分3路向湖口一线进攻。一路由第6师22团团长张敬尧率所部从金鸡岭出发，经新港、灰山、回峰，进攻西炮台。的另一路由第2师鲍贵卿旅为主力，于夜间乘船从官牌夹出发，沿长江东进，偷渡鄱阳湖，利用浓雾于湖口以东抢滩登陆（夏天居然也有浓雾，真是令人百思不得其解），在四艘军舰地配合下，向东炮台开炮轰击，两边炮台一失，湖口失去了犄角之势，终被北洋军攻陷，李烈钧率守军从水路退守吴城。
驻守在姑塘一线的方声涛部，又遭到北洋军第三路王镜山旅的猛攻，方率领的3个营，同由南昌前来支援的独立营，以及一个连，同北军激战一昼夜，力战不支。7月26日，方声涛放弃坚守多天的姑塘，率部退往吴城。
北洋军攻占九江、湖口、姑塘后，段芝贵令李纯率第6师及第1师一部，向前不久刚刚撤退到瑞昌、蓝城一线的赣军林虎部发动攻击。林虎旅奋力抵抗，终因寡不故众，弃守老黄门，经德安退往南昌。北洋军马继增部70余人化装成难民模样，乘民船数艘，利用夜雾大风直驶吴城东，守军仓卒抵抗，陷于混乱。马继增部主力随后进抵吴城，讨袁军不支，吴城失陷，李烈钧退往南昌。
在真实的历史上，北洋军拿下江西全境并没有耗费多少力气，但在这个已经被扰乱的时空，战事却发生了微妙的变化。李纯的第六师在辛亥革命时期曾经受到不小的损失，虽然与第一师等相比还来得轻，而且得到了补充，但战斗力有一定的下降，而李烈钧的讨袁军由于一直通过向北疆购买军火武装自己，实力又比历史同期要强。随着双方实力的此消彼长，原本北洋军轻松可以拿下的江西战事变得吃力起来，第六师损失近半，已经无力进攻，双方在南昌附近形成拉锯局面。
由于江西已经发动，并且在南昌一线挡住了北洋军，湖南和广东的革命党人深受鼓舞。李烈钧不停地去电催促各省独立相应，湖南革命党人也向谭延进言，要求宣布独立。谭不得已，敷衍革命党人，尽力推迟宣布独立讨袁的日期。但他拖得了一时，拖不了一世。在他召开政务会议讨论湖南去向的时候，国民党老将谭人风带枪入场，道：“今日有不赞成独立者，即以此物相赠。”
稳健派见状不敢出声，激