“卑职不敢。”李鼎新的酒已醒了大半，心里发虚，不敢直接看萨镇冰。
“谅你也没有这个胆子……”萨镇冰看看周围，“请宪兵队继续执行公务，我们去行营司令部。”
蒋方震问程壁光：“这个李鼎新有点不太像话，海军中怎么有这号人物？”
程壁光苦笑一声：“是刘冠雄向袁世凯推荐的，大概自恃反正有功。得意忘形。”
司令部里，李鼎新跟换了个人似地，又是热情招呼，又是嘘寒问暖，丝毫不像刚才表现得那么强硬，一个劲地对众人点头哈腰，这等讨好地神情只能让蒋方震更为反感。
“海军怎么只有这么点人？汤芗铭呢？海军行营不是他负责的吗？”
“汤司令去葫芦岛基地视察了，这里由我负责。卑职糊涂，请次长、蒋主任和程副总长恕罪。”李鼎新这会的态度倒比小学生还要老实，“海军官兵基本都在这里，不在的部分很多是请假回家探亲了……”
“回家探亲？那也不能少这么多。”程壁光倒吸一口冷气，“我看着模样。似乎少了2000人都不止。”
“是……是好像少了这么多人，大概有近3000吧。”李鼎新怕众人面上不好看，赶紧解释，“他们都正式请假过的。从辛亥年到现在，海军一直有任务，海军将士很多都没有回家探亲，趁着这次机会我就想让大伙放松放松……”
“放松？”萨镇冰用手指敲击着桌子，“你看看，都让你放松成什么样子了？光是门口警卫就抓了100来个吃喝嫖赌的海军将士，海军的脸都让他们丢尽了。”
“啊！”李鼎新僵在那里，半天不能动弹。
萨镇冰越说越气愤。把茶杯重重地往桌子上一拍：“舰艇检修，本来是给海军一个休整地机会，你们要放松我不反对，是该好好休息一下，可是你看看，军纪都松弛成什么样了……连三条禁令都有人敢违反，我问你们居然还敢遮遮掩掩、欺上瞒下……”
“大总统、葛副总理、陆总长、何主任到！”
李鼎新暗暗叫苦，这才叫在劫难逃。
看着秦时竹等人阴沉地脸色。李鼎新只能硬着头皮晋见。自然也免不了把酒气喷在众人的脸上，秦时竹对他本来就有几分厌恶。此刻地不良印象更是加深了一层。
“不知总统到来，卑职未曾远……”
“算了，算了……”秦时竹摆摆手，“我要是提前打了招呼，你是不是也要摆出官样文章来糊弄我？”
李鼎新琢磨着这个语气不对，额头直冒冷汗，心里不停地打鼓。
“汤芗铭呢？他今天在行营吗？”
不提汤芗铭还好，一听提及这个，李鼎新恨得牙痒痒，汤芗铭啊汤芗铭都是你把这烂摊子甩给了我，不然今天哪会如此狼狈？心中忿恨，口中却不便明说，只能回答：“他去葫芦岛基地视察海军基地建设情况，大概有半月了……”
“这么说这段时间都是你负责喽？”秦时竹一拍桌子，“你看看你，你把海军弄成什么样子了！！”
语气之凌厉，前所未有，李鼎新结结实实地吓坏了，口中吞吞吐吐：“卑职……卑职知错了，不过……不过卑职也有委屈啊。”
“委屈，你还敢和我说委屈？”秦时竹冷笑两声，“海军反正归来对讨袁护国的胜利是有贡献的，这我们大家都承认，但这难道就能成为居功自傲、无法无天的理由？我对海军素来重视，一方面营建基地、修缮船只，另一方面给你们上上下下把拖欠的薪水都给发清了，还让全体将士休整……你们就这么对付我？”
“卑职……卑职确实按照总统和次长的命令开始了休整，只是……只是有些人约束不住自己。”
“有些人？都是些什么人啊？”秦时竹看他还想避重就轻，质问道，“门口守备营里关押了违反三条禁令地官兵累计有一百余，连守备官兵都知道每天陆陆续续进出海军行营的几乎没有人是公事，你一个海军中将还不清楚？光这一条治你一个失察就够了……”
李鼎新犹如挨了一闷棍，摇晃了半天，差点双膝一软跪下来。
“李鼎新，我且问你，海军这么多官兵，都在行营中吗？怎么我这一路上过来，感觉缺员甚众呢？”
“禀陆总长，大约有3000余将士回家探亲去了……”
“这么多啊？他们都请了多久的假？”
“按照萨次长的意见，凡被批准休假的将士准假一月，少尉以下水兵由舰长签字同意，军官需由舰长同意再报请司令部签字认可，基本上都是汤司令在地时候签字的……”
几番问讯，秦时竹等人又明白了海军中有很多人逾期未归，他的眉头拧得更厉害了……
这一晚，恐怕是李鼎新醒酒醒得最快的一个夜晚，众人刚刚走后，他终于彻底地清醒过来，后背上已是冷汗连连。
“总统，今晚怎么办？”蒋方震脸色凝重地表示，“军纪勘察地情况很不理想，我怕发生变故。”
“海军方面，我不相信会有什么动静，凭李鼎新的能耐还不至于，倒是如何善后需要动脑筋。”
“虽然如此，不可不以防