来到了驻地一看，原来的巡防营驻地变成了一个巨大的兵营。庄河地区守备旅多余人马已先期到达了，新招募的兵员也在源源不断开进。夏海强的第五师担负着训练新兵的任务，由于秦时竹只给他一个月时间，他不得不砍掉了许多科目，如队列、内务条令等，至于文化，根本就不可能学。为了完成这个硬指标，夏海强发了狠，抽出一半老兵担当训练任务，老兵们个个欢呼雀跃——没想到赶上革命、扩军，他们不但留了下来，还顺便提拔成了班长、副班长，这在平时想都不敢想。不少人私下里嘀咕，还是打仗好，当兵的有地位，别的不说，光军饷就长了一大块，都督一声令下，第五师以战备值勤的名义，每人增加3块大洋的津贴，仅仅比作战部队少1块。
拿了钱就得卖命干，老兵训练不可谓不狠，大清早起来就是下马威――负重30斤的10里越野跑，回来后不等你喘口气，又是50个俯卧撑。新兵中有些人受不了，打退堂鼓要走，夏海强也不阻拦，吃不了苦怎么能上战场？好在应征入伍的以农家子弟居多，这点苦头咬牙顶顶就过去了。陈若愚也混杂在里面，他是入伍新兵中为数不多的学生，在那个年头，高中生就可以算大知识分子，这次他学乖了，没说自己17岁，一口咬定就是18。好在训练处也没有细查，总以为征兵处会严格把关的，没想到混进来一个后门货。
在当天晚上夏海强致动员辞时，陈若愚就看见他了，故意没去认，怕又被赶回去，失去好不容易跟自己老子和秦时竹磨了半天嘴皮子才争取来的机会，真要是那样可就前功尽弃。
带队班长是新民人，快三十了，成天笑呵呵地，用他的话来说，投军真是投对了。管吃管住，管温管饱，每月还有大洋接济家里，还能学文化——天下还有比这更好的出路么？他深有感触地告诉这些新兵蛋子：咱们以前老统领是陆尚荣，陆师长你们总知道是谁吧？就是山海关指挥打大胜仗的那个。咱们的老营务参赞，就是现在第四师师长，做了吉林都督的周羽。从咱们这里出去的，个个都是英雄好汉，没有一个孬种……听着他唾沫横飞地乱吹，简直要把陆、周二人捧到天上去，陈若愚是知道实情的，听了不禁暗笑，结果实在忍不住，就笑了出来。
“陈若愚，出列！”班长一声大喝，“你笑什么？”
“我……我。”陈若愚傻在那里，万万没想到班长眼睛这么尖，这下坏了，该不会定我个罪把我送回去吧，张了半天的嘴，愣是没说出来。
“革命战士，吞吞吐吐，成何体统？”班长不悦，“刚才笑什么，赶紧说出来，你放心，你要是说错了，我也不打骂你，这是秦都督定下的规矩。”
有了！陈若愚脑瓜一转，“班长你刚才说陆师长、周师长这么厉害，那秦都督呢？岂非更加厉害？”
“入列！”班长恢复了笑呵呵的神情，“秦都督可是元帅，什么叫元帅？元帅就是专门指挥别人打仗的。早几年蒙匪猖狂了，官兵剿了好几次都没剿灭，秦都督后来派了自己的卫队副队长马占山，喏，就是现在任骑兵第二旅旅长的那个，立马就平定匪患。那时马旅长还很年轻，才不过二十四五，很多人反对，但秦都督坚信不移，后来果然打胜仗了。陆师长和周师长的任务，也是秦都督派的，将军打胜了自然就是元帅指挥有方。秦都督还立下规矩，当兵首先要学‘三大纪律八项注意’，严是严了点，但部队口碑也好了，不信你们可以去老百姓那里打听，以前咱们巡防营有没有老百姓说不好？当兵要学文化也是秦都督立下的规矩，拿我来说，小时候贪玩，不爱读书，弄得斗大的字不认识一箩筐，写自己名字都歪歪斜斜，当兵当了五年，至少咱能有模有样地写封信了。这不，这次让我来做你们班长，就是看中我懂打仗，有文化，才提拔我的，你们小年轻要好好干，以后也能有机会提拔。”
“提拔，提拔，不知道要等到猴年马月？”有个新兵忍不住就嘟囔了两声。
“小伙子，别性急，饭要一口口吃，路要一步步走，你干得好自然能提拔你。现在又在打仗，立了军功，很容易提拔。”
“那班长你怎么这么多年才做一个班长呢？”又有新兵问到要害。
班长脸色明显一阵难堪，好容易才恢复了平常：“谁说才提拔我的？我们营长本来早就要安排我复员去当巡警，做巡长，我舍不得部队，一直没走。”
“部队真有这么好吗？”
“那还用说，每个月管你一切吃喝拉撒后还能净拿7个大洋，这年头到哪里去赚这个钱？要是做了班长、排长，军饷还要高。而且我们的老规矩是每月按时发放，从不克扣军饷，逢年过节还有加饷。小伙子们，我敢跟大家打包票，没有比部队更好的地方了。”
“马三徒，你在跟大家胡说些什么？”夏海强巡视部队来了，把刚才还口若悬河的班长吓了个机灵。
“报告师长，我在跟弟兄们介绍部队情况，马上就开始学习‘三大纪律八项注意’。”
“嗯，个个都是棒小伙子。”夏海强围着队列，转了一个圈，“好好练，混出人样来。”
突然，他看到了陈若愚，惊讶着问：“