按说，吴节和胡宗棠分属不同的阵营。朝中的大臣们大致有三派：严党、清流、裕王一系。
其中裕王一系实际上也属清流，比如张居正、谄纶、高拱，人数虽然不多，却个个身居高位。
而六部的实权官职大多由严党派把持，觉羽遍及朝野。
至于吴节和李春芳，严格说来，算是帝党吧，嘉靖皇帝的随侍、贴身秘书。
眼前的情形是嘉靖觉得严党多力实在太大，有意剪除，而胡宗宪则是严嵩的得意门生。
吴节自从和戚继光一起违抗浙直总督府直接出兵，并诛杀罗龙文之后，可说与严党彻底翻脸了。大家道不同，不相为谋，这个胡宗宪又为什么要请自己过去说话呢？
吴节非常不解，站在船头，立于风雪中看过，那十来艘穿缓缓地靠了过来，船头胡字大旗在风中凄厉地招展，在阴霾的天空下显得甚是苍凉。
胡宗宪这次被解除了淅直总督的职务回京述职，如果不出意料，皇帝这回是要对严党动手了。堂堂二品大员，一手执掌江南五省军政大权多年，如今却要落马，吴节心中不觉有些恻隐。
雪落得很大，被河风一吹，打在脸上分外的疼。
大运河的水流很急，老半天，胡宗宪的官船才同吴节靠在一起，一条跳扳搭了过来。
说来也怪，三九隆冬，北方的河流都上了冻，连奔涌的黄河也不例外，偏偏大远河依旧流得畅快，这让吴节感觉非常奇怪。
关于大运河冬天不上冻的缘故，后世有好几种说法。一是说，大远河水流急；二则是说大远河含盐量比普通河流高，冰点低。不管怎么说，不上冻总是好的，否则若是南北交通断绝就麻烦了。
一个书办模样的人立在船舱门口，喊道：“可是吴节吴大人，还请入舱。”
这一通喊，很不礼貌。不过，吴节不过是一个正六品官员，胡宗宪虽然已经被免去淅直总督的职务，却还挂着一个兵部尚书的头衔正二品大员。
所以，吴节也不觉得有什么不妥，径直上了胡宗宪的船昂首朝舱里走去。
一进窗舱，就感觉一股热浪袭来，里面的富贵景象也让吴节微微吃惊。地上铺着厚实的羊毛毯子，点了几口红铜火炉，里面的家什漆得油光锃亮。里面放了一个小桌，桌上是金银做制的碗儿碟儿，盛着叫不出名字的精美菜肴。
没有多的人，就胡宗宪和徐渭。
徐渭大约是醉得厉害浑身都是酒气，直接趴在毯子上，一副放浪形骸的名士派头。
而胡宗宪则挺直了腰杆子盘膝而坐，眉宇间显得非常精神。
见吴节进来胡宗宪哈哈一笑，一伸手：“士贞，当日杭州一别已逾半载，今日得见，风来依旧啊，请坐。此去京城，尚有半日路程，不如你我同居一室，把酒言欢排遣寂宾，如何？”
“有劳胡部堂，敢不应允？”吴节也不推辞，也盘膝坐到了胡宗宪的对面。
桌上早已经准备了一副碗筷，胡宗宪缓缓地提起酒壶，给吴节斟了一杯酒：“胡宗宪这次回京城述职，因为靠近年关，急欲拜见恩师走得快，却不想在半路上碰到士贞不胜之喜。今日你我相聚，胡某要敬你三杯。这三杯却有讲究，先干为敬。”
说罢就端起杯子，一饮而尽：“第一杯子，算是胡某向士贞赔罪。”
胡宗宪亮了亮杯底：“那日在杭州田猎，胡某欲给士贞一个下马威，如今想起来，当真是惭愧，非君所为。”
吴节没想到胡宗宪居然向自己道歉，一呆，却佩服起来。这个胡大人还真是光明磊落啊！
他苦笑一声，也不说话，端起杯子一口喝尽。
胡宗宪又给自己和吴节满了一杯子，又先干为敬：“第二杯，胡宗宪是替东南百姓敬士贞的。若非士贞带兵剿灭倭寇，这一仗也不知道还要打多少年，又有多少生灵涂炭。”
吴节心中微微有些不快，喝干杯中酒，缓缓道：“胡部堂，恕吴节直言。横屿乃是东南战事的关键，只要剿灭了岛上的倭寇，福建之敌当一举而定。这一步走对了，全盘皆活，吴节不懂军事，尚能看出这一点。部堂带兵多年，文滔武略不知胜过吴节多少，为什么就看不出来呢？”
胡宗宪又默默地给自己和吴节倒了一杯酒，良久，道：“丈夫于世，须行不得快意之事。世事人情，谁能堪破。”
吴节大笑：“大人还是丢不开一党一派的私利，为了所谓的恩情和团体，竟置于百姓社稷于不顾。没错，胡大人对你的恩师那是忠心耿耿，别人提到你，都会心中敬佩。可你想过没有，你胡大人拿得是谁的俸禄。我等为官，身上衣，口中食，都是百姓交纳的税赋。忠孝不能两全，可忠字却是要排在第一位的，国家民族利益，大于一党一团体。吴节以前还景仰大人的品德，如今看来，大人却是可怜。”
明宗宪长叹一声，又干了一杯：“这次回京，胡某知道等待自己的将是什么，却是不悔。也许你说得对，胡某之所以落到今日田地，还不是因为私心作祟。这一杯子还请干了，不枉我与吴大人相识一场。”
他将杯子丢在地上：“士贞，胡宗宪这次回京，与大人同朝为官，将来见了面，就是政敌。各有坚持，各有师长，若有得罪之处，还请谅解。”
眉宇间却有说不出的萧瑟。
吴节郑重起来：“大人说得是，不枉你我相识一场，这一杯吴节无论如何也得干了。今后立场不同，还