彭家水寨十分壮观，截了一处河湾，有好几个水门，寨子是粗木搭就，看上去很有一种粗犷的美感。彭家估计是早就得到消息了，不但有彭龙王的孙子辈来迎了殷玄，还有仆妇来引了姚妮与殷红绫几人到内堂歇息。后堂里，彭家女眷也出来了一些，有老有少，也都穿金戴银。姚妮留心看了一下，里面没有穿箭袖的，都是穿着宽袖的衣服。忍不住拉了一下殷红绫的衣服。
殷红绫小声说：“放心，都是自家人。”就是自家人才不对劲啊，万一误会了咋办？
彭家老太太身材娇小玲珑，看起来十分精神。据殷红绫说，这一位家里也是当水匪的，与彭龙王算是强强联合。老太太生了七个儿子，眼前跟了一堆的儿媳妇，个头儿多半不高。孙子辈儿更多，孙媳妇、孙女儿更不少。眼前粗粗一数，就有十几二十个。
彭家听说殷玄珍而重之带了个姑娘来，难免悬心。即使不想亲上做亲，也要给这没了爹的孩子掌掌眼不是？所以姚妮一进来，就被许多双眼睛打量着。看姚妮这一身打扮倒是齐全，五官也生得端正，脸上也不着什么脂粉，像是个正经人。即使丢了眼镜，姚妮也觉出不对了。她知道这年头风俗，晚辈见了长辈都要行礼，越亲近的礼越重，磕头是家常便饭。眼见地上连个拜垫也没摆，就知道彭家的态度了。
真好！幸亏我对殷玄没啥想法。
姚妮抢先上来对老太太鞠了一躬，抬起头来问一声：“老夫人好。”自然有殷红绫来解释姚妮的来历：“这位是姚姑娘，是公子出海的时候遇上的。搭船过来的。姚姑娘祖上是隐居高人，对咱这里的礼数不大通晓。”
彭老夫人心想，阿玄是个精细人，若是真有什么想法儿，早该教她些道理了。眼下这样，显然是放羊吃草。于是放下心来。这才转作和气样子来，拉着姚妮的手问长问短。老太太眼睛毒，拉着姚妮的手就试出这是双不干活的手（好冤枉，姚妮也干活，不过有橡胶手套，不伤手来的……），再看皮肤，十分细滑。听口音，听识得的方言都略有些不同。又见她连行礼都有些怪模怪样，估摸着姚妮的来历，倒有几分是真的。
听姚妮说：“找不着回家的路了。”还抹抹眼睛，说：“可怜的孩子。只管放心，我们这里也认得几个出海的，只要有个影儿，总有人知道的。一旦知道了，我叫他们传信给你，捎你一程，送你回家。”又问姚妮累不累，话儿都叫她说尽了，儿媳、孙媳一句嘴也插不上。前面又有人来说：“表公子要来给舅老太太磕头。”
殷玄进来的时候，正看到彭老太太拉着姚妮的手，笑坐在上手的榻上。丫环铺了个拜垫在地下，殷玄兜头就拜。姚妮忽然觉得不是个事儿，连忙躲开了去。弄得彭家母女婆媳都笑了，彭老太太十分满意眼前的效果，连说了几声：“好！好！好！”说殷玄又长高了些，让他到前面吃酒，还说：“这姚姑娘到了我这里，就是我的客了，我自照顾得，你不须担心。连着你的丫头们，明天都好模好样儿地还给你。”
又拉着姚妮去吃饭。水匪嘛，鱼虾是家常菜。彭老太太亲眼看着姚妮一筷子下去，先揭了鱼皮来吃，剩下的就不大动了，暗想：要是能与她家联络上，倒也不是不能做亲呢。姚妮吃鱼皮，乃是因为家里人不喜欢吃鱼皮，万想不到彭老太太拿这个当是她家生活奢侈。
姚妮的餐桌礼仪称不上十分好，彭老太太也只当是因为她地处偏僻，又是隐居。看姚妮也不怎么饮酒，只敬了一回酒便不再多喝。也当她教养好。
吃罢饭，又喝茶聊天儿。殷红绫就要替姚妮显摆一下，将络子拿给彭老太太看，又说姚妮画的画儿十分好看。彭老太太笑道：“要不是殷亲家做寿，日子不等人，真想留这姑娘几天，给我画一幅。等我死了，他们也好留个念想。”姚妮答应得倒是爽快：“只要有机会，一定给您画一幅。”
彭老太太笑道：“那敢情好。”
说不多会儿，彭老太太就推说年纪大，好犯睏。让她大儿媳妇领姚妮去客房休息。这位大夫人也有四、五十岁年纪了，在婆婆面前一言不发。待婆婆去后，才极和气地请姚妮去休息。姚妮不敢怠慢，也朝她道声辛苦。到了客房，却是个独门独院儿。上房三间，左右各有厢房。看院子洒扫的婆子见大夫人亲自领人来了，忙迎了上去：“大夫人，这位姑娘的行李都搬进来了，我们不敢随便打开。都在房里呢。被褥是新晒的、水也烧好了……”
大夫人一摆手：“知道了。”就带着姚妮进去了，一看。桌椅都展抹干净，桌上茶壶里水是热的。灯罩里蜡烛是新燃的。内室摸一把被褥，也是松软。卧室外间还有个床榻，是给守夜人住的。这才满意地对姚妮道：“小姑娘远道而来，一天奔波也该累了。我就不打扰了。”姚妮连忙客气几句，送她出门。
回来却不洗漱休息，先打开行李。姚妮的行李也渐渐多起来，变成两个大包袱了，一包是衣服、首饰，另一包就是些烧好的柳条笔、画板、厚纸、画好的画。打开工具包，支起画板，把蜡烛移了几支来，把铜镜立到蜡烛后面反射光线好照得亮一点。殷红绫凑了上来帮忙，不忘问一句：“姑娘这是要画画儿？”
姚妮犹豫了一下，还是问殷红绫：“老夫人想要我画画儿，是