柳四娘说：“光凭你一张嘴还不能证明什么，你说你很能干，现在马上要开春了，就用你的一双手来证明你没有说假话。我们家家境也不好，你也看到了，没有粮食养一个闲人。如果你真的那么能干，我就做主留下你。”
杨老三想插嘴说话，柳四娘就他说道：“你的腿脚不方便，做的活儿也不多，不如先留下他观察一阵，如果他真的能干的话，也可以给家里添一个劳动力。”柳四娘看到他就想起被卖的被杨大拿去换婚的杨初七，被卖掉的杨小雨和被抱出去的杨秋月，忍不住同情这个背井离乡的小乞丐。
杨初月猜想兴许是柳四娘想起了那三个苦命的又不能养在自己身边的闺女，才动了恻隐之心才会可怜这个外地流浪过来的小乞丐。
开春后，地里的雪都化了，小乞丐扛着锄头跟着杨老三去地里挖田。因为村里的耕牛不多，杨老三也借不到，只能自己动手挖田。
小乞丐确实是一把干农活儿的好手，挖田的动作既熟练又快捷，比起已经年过三十的杨老三的工作效率还高。插秧的时候，小乞丐也非常积极。他确实是个不可多得的干农活的好手，连杨老三都自愧不如。
春耕过后，柳四娘和杨老三决定收小乞丐当干儿子。“咱家的男娃儿少，三个闺女都送出去了，就当这个娃儿是老天爷送给咱家的吧。我看他是个老实肯干的，不像是忘恩负义的人。留下他以后也好帮扶着宝弟。”柳四娘看着正在用小木桶挑粪的小乞丐说。
杨老三想了三天，终于答应了。柳四娘很欣慰这个孩子没有撒谎，问了他的生辰八字以及原来的名字，小乞丐一一的说了。
吃过简单的午饭后，柳四娘和杨老三端了一张凳子做到屋前的灰坝子上，问小乞丐说：“我和当家的决定收你当干儿子，你可愿意？”
小乞丐已经没有家人了，听到这家人要收他当干儿子，就毫不犹豫的点了点头，“愿意。”
“好，你既然愿意了，那从前的名字就不能用了。我当家的姓杨，你以后也跟着姓杨行不行？”
小乞丐想了很久，还是点了点头：“我原来也姓杨，干娘就从新帮我起一个名字吧。”
“以后你就叫杨兴年，明天我和当家的领你到里正那里把户籍办了，有了户籍，以后你就是我家的人了。家里有弟弟妹妹，你是大哥要好好照顾他们，懂吗？”柳四娘吩咐他说道。
小乞丐点点头。柳四娘让杨十三烧了一大锅热水，让杨兴年洗澡，又把用杨老三的旧衣裳改好的衣裤给他换上。