乘氏城外已是死一般的寂静，连夜空上的星辰都开始静默如乱石嵌入，只有偶尔一声突兀的鸦鸣，才彰显出这里还有生命的痕迹。
城外更远一些的地方，一个破落不堪的村落里，反倒是显得“繁荣”起来，一波儿接一波儿的人住了进来，让这里又有了炊烟人语。
这些人是凌霄带来的武林中坚力量，也是一支生力军。这一千多的武林子弟和高手，就在这断壁残垣之下安起了简易的营寨，蓄势待战。只因萧下一连两三个月都没能打破乘氏，也就迫使凌霄不得不选择在乘氏大干一场，一口吞掉曹州的绿林势力后，直抵太湖。
凌霄站在惨淡的月色里，影子修长、淡然。他并没有责难萧下，初次一战的惨烈，他虽然没有亲临，却也从残存的武林中人的脸上、身上、眼神里感受到了。
这些武林子弟，大多没有经历过生死一线，平常切磋技艺多是讲究点到为止，哪里比得过“日日舔血刀口上，夜夜悬首腰带间”的绿林草莽？也只有血的洗礼，才能激发武人最大的潜能。活下来的人，虽然内心震怖、纠结，甚至晚上会做噩梦，但他们的战力却从根本上得到了最大的提升，如同脱胎换骨一般，这对于之后的厮杀未尝不是一件好事。
凌霄理清心绪，又回想起方才那纸传书上的话，上面只有七个字：“刘鼎黄贞擒其一。”对于这件事，凌霄并没有太多担心，只要这两人在这里，还不是手到擒来？只是心中未免鄙夷传书人这种不入流的手段。
“杀，刘鼎黄贞擒其一。”凌霄没有多余的动作，除了这句比传书上多了一个字的话，和说话前没有什么两样，像是自言自语，又像凭空讲话。也没有人回应他的话，可若是仔细看去，才会发现，凌霄投在地上的影子，似乎是更淡了一些。
乘氏城中的绿林豪杰们，也并不轻松。从武林人士越战越狠戾的眼神中，他们知道，原本属于他们独有的江湖狠辣的心理和手段的优势，也开始慢慢消减。这已使得绿林众人颇感头痛，而天人、少林两派的到来，便是更为棘手的事。想在凌霄和素与老秃驴的手上讨到便宜，又谈何容易？
议事厅里，水默面色是和以前一样的病态，浓淡到恰到好处，并没有因为抵住萧下的攻势消减一点，也没有因为凌霄的到来加重一分。
“将来之战，此间众人皆须听从盗门问君平门主的调度，其令如我令。”水默一语惊人。
问君平似是与水默商量过一般，上前领诺。然而底下众人，尤其是盐帮的各个舵主都心有不服，这盗门不过是近几年才崛起的帮派，他问君平何德何能可以使唤众人？
楚州舵主钱和起身道：“恕钱某无礼，问门主若不露几手，弟兄们怕是不服！”
钱和这话一出，他底下几十人俱是附和道：“不服！不服……”
种林、林重两个还未开口，只听得门外响起一声：“尔等还不配见识我家门主的手段！”
随声而进的是数十个衣着各异、年纪不同的人，这些人风一般地掠过众人，来到问君平跟前，一齐行礼道：“参见门主！”
这些人说罢，都把袖子一抖，只见抖出来许多钱袋、珠玉、兵刃，“哗哗哗”地掉了满地。
钱和见了地上那金丝缠成的剑柄，心中顿时凉了一片，他向腰间一摸，便发觉只有剑鞘，里面的长剑竟被来人无声无息间拔了去，他一时羞怒，骂道：“盗门也只有这偷鸡摸狗的本事！”
他手下众人听得这话，也都摸向腰间，已然空空如也。
原来这些人都是盗门的精英子弟，得知门主在乘氏城中，因此摸了进来，武林守在曹州边界的那几派，如何拦得住这些飞檐走壁之人？他们因听得有人不服气问君平，便顺手取了这些人的财物，算是小惩。
袁子峰见盗门诸人行事如此痛快，不禁叹道：“可惜长白离此太远，若是得一二师兄来此，也好长几分气势……”
云霰霰听了这话，哼道：“冰门也只我们三个，那又如何，人多可就济事？”
水默压下噪杂之音，又从怀里摸出一个物什，言道：“此乃‘黑蛟旗’，见此旗如见帮主，何人敢不从命？”
这“黑蛟旗”通体黑色，只有隐隐的蛟龙纹案略显光亮。此物水火不侵，刀斧难断，是盐帮最重要的信物，从来见旗如见帮主。雷渊把“黑蛟旗”交给了水默，而水默现在把它交给了问君平。
众人见问君平已接了这“黑蛟旗”，纵使还有人不服，也再不敢言语。
“到时候还烦请叶门主来缠住素与方丈。”水默开始再度安排对策。叶拈雪武功之高，被江湖人传得神鬼莫测，想必不会输给少林方丈。
叶拈雪朝着水默轻轻点头，以示允诺。水默见状心中略宽，至于凌霄，这个与帮主齐名的绝顶人物，想来这里无人是其敌手，难免需要他亲自出手纠缠。
武林中各大高手，水默都已定下了应对之策，纵然不敌，也能迁延不少时间。只不过，密宗的听蝉，他一时竟想不到该有谁来应付。水默在心中暗暗寻思，“据说这听蝉身怀密宗绝技《蝉读》，实际战力又高过其本身功力不少，与其功力相当之人怕是不济事。可是，这里已然无人可用了，而偏偏这一个空缺，或许会改变整个战局。唉，如果，如果陆兄在，又何惧一个听蝉？”
水默又想起了与右使陆言并肩而战的旧事，未免在心底唏嘘