金陵原是太祖的发迹之地，自然也是许多望族的根基，贾史王薛四家也不例外。只是其他三家陆陆续续的都搬迁到了京师，只有薛家留了下来。虽然是商贾人家，到底背着皇商的名儿，又借着那三家的势儿，薛家赫然是金陵一霸，煊赫非常。
只是自薛父去了后，薛家只有薛夫人一个妇人撑着，旗下的掌柜主事免不了欺上瞒下中饱私囊。
眼看着府里进项是愈发少了，薛夫人是个柔弱的，做不出那起子赶走家中老人的事，只好一咬牙，打算进京投奔姐姐，也是希望借着荣国府的势，弹压一番手下人的意思。又因自家女儿也到了应选的年纪，正好打着待选的名义进京，即达成了目的，也是全了体面。
薛夫人已年近不惑，膝下却只有一子一女。儿子薛蟠因幼时丧父，薛夫人虽有心管教，却实在是慈母心肠，狠不下心来教导。养成了性情奢侈，言语傲慢的脾性，虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知。骄纵跋扈却是在整个金陵都排得上号。
薛夫人不知为这么个不成器的儿子操了多少心，流了多少泪。幸而女儿宝钗是个懂事的，且其自幼便聪明伶俐，读书识字，针线女红皆是上上等。薛父在时视为掌上明珠，又心痛儿子不成器，反倒将她当做男子教养来。
如今父亲过世，宝钗心疼母亲操劳，又忧心兄长不通俗务，倒是将家里的事务接手了过来，小小年纪，着实堪怜。
这一日，薛宝钗刚放下手里的账本子，便上来给母亲捏肩，薛夫人拍了拍她的手笑道：“我的儿，你也看了半日的账本子，不若带着莺儿几个到外面园子里逛逛，也好松散松散。”
宝钗一面轻轻地捶着，一面笑道：“外面冷飕飕的，也无甚好看的。妈若是闷了，不妨让小子们折几枝梅花养在房子里，咱家的梅花开的可好呢。”
薛夫人拉着宝钗的手让其坐下，摩挲着女儿细嫩的颈项叹道：“自你父亲去了，你哥哥又是个不中用的，反倒是苦了我儿了。”
宝钗眼圈儿一红，却恐母亲担忧，仍是笑道：“妈这是哪里话。前日妈不是还说咱要上京去姨妈家吗？到时候有了姨妈帮衬，哥哥也有姨父管教着，自会慢慢好起来的。”
听到她提起姐姐，薛夫人也是舒了口气，笑道：“你姨妈家与咱家不同，那是真正的公府门第，高门大户。”见宝钗似面有忧色，又劝道，“不过横竖咱家也不差，好歹也是皇商之家，又有你舅舅在后面撑着，哪个敢看轻了咱们！”
宝钗心知自家门第着实有限，虽在金陵呼风唤雨，也有大半是借了娘舅家的威风。母亲如今也不过是宽慰自己罢了。心中深恨门第之限，更是暗暗发誓，待小选时定要好好展示一番才干，最好是争个青云直上，定不叫人看轻了自己去！
心里正想着小选的事儿呢，却有一个婆子冒冒失失的闯了进来，嘴里还叫嚷着：“太太姑娘不好了！大爷在外面打死了人了！”
宝钗被唬了一跳，抬头却见母亲面色苍白，手指着那婆子不住发颤，嘴里却发不出声
来。此时屋内丫鬟皆是被吓得两股战战，竟无一看到。忙上前到了茶水，又给母亲拍背顺气。
薛夫人好容易缓过气来，忙厉声喝问道：“哪里来的这些话？大爷究竟如何了？你且仔细说清了！”
那婆子吓得乱颤，在下面回道：“今日原是奴才当门上的差，大爷身边的招财从外面跑了进来，见奴才在，拉着便要奴才给太太回话：‘大爷在外面看上了个丫头，原也是给了牙子钱的，却来了个穷酸要与大爷抢人。大爷气不过，下手重了些，谁知那人竟死了！’奴才一听出了人命，吓得顶梁骨上走了真魂，忙忙的就跑来报信了。”
薛夫人一听儿子打死的不是什么紧要任务，心先放下大半，骂道：“多大的事，值得你七首八脚的跑进来咒自家主子么？大爷现在何处，去几个人，把他给我绑回来！”
宝钗乍听闻是倒是唬了一跳，现下早已缓过神来，笑劝母亲道：“妈先别着急，他们嘴里常跑马的，说话也没个定准。待哥哥回来了，妈好生问问，到底是怎么回事还没理清呢。”
薛夫人得了女儿安抚，心中安定不少。只是虽知儿子平时跋扈，当街打人也有不少，从前她也不以为意。如今出了人命，到底是妇道人家，事还没理清，心先慌了大半。
薛蟠大咧咧的带着刚抢下来的小丫头子回了家，见她眉间一点胭脂红，面容精致，举止温柔，恨不得立时便亲香一番……可惜母亲传唤的急，只好先带了人往正房过去。
薛夫人本就是个溺爱儿子的，素来狠不下心管教这个独子，不然薛蟠也不至于是现在这幅德性。如今见薛蟠从外面进来，大冬天的倒是除了满头的汗，反倒是立时心疼起儿子来，赶紧的让他先回去换了衣裳，半点没提打人的事。
毕竟是人命关天，就算是金陵一霸的薛家，人命官司也不是那么好撇开的。
薛夫人赶紧的给兄长去了信，又使人往荣国府带了消息，期望两家能助一臂之力。
幸而现如今的金陵知府贾雨村是个知道关窍的，且他当官本就是承了贾府的人情，自会从中周旋一二。
这贾雨村先不审案子，反倒是拿一个扶乩出来的乩文说事儿，只说死者冯渊与薛蟠原系夙孽，今狭路相遇，